Kardinal: Paven kan gå av dersom helsen hans forverres

– Hvis han ender opp i en situasjon der hans evne til å ha direkte kontakt med mennesker svekkes, tror jeg han vil vurdere å trekke seg, sier Ravasi.

Han beskriver pavens nåværende helsetilstand som «kompleks, men ikke kritisk».

88-åringen ble innlagt på sykehus i forrige uke med bronkitt som senere utviklet seg til dobbeltsidig lungebetennelse. Onsdag kveld opplyste Vatikanet at blodprøver viste en svak bedring i tilstanden hans, og han hadde nok energi til å møte Italias statsminister Giorgia Meloni i 20 minutter.

Ravasi er imidlertid ikke den eneste som tror Frans kan komme til å trekke seg som leder for verdens katolikker. På spørsmål om han trodde den katolske kirkens overhode vil følge i fotsporene til forgjenger Benedikt XVI, svarte den franske kardinalen Jean-Marc Aveline: «Alt er mulig».

Benedikt XVI trakk seg som pave i 2013 som følge av sin svekkende helse. Han levde et tilbaketrukket liv i Vatikanet fram til sin død i slutten av 2002.

Pave Frans har gjentatte ganger avvist rykter om en mulig exit. For en stund siden bekreftet han imidlertid at han hadde signert en avskjedssøknad i Vatikanets statssekretariat i begynnelsen av sin embetstid – men at denne kun vil tre i kraft dersom han blir ufør eller så hardt rammet av alvorlig sykdom at han ikke lenger kan gjennomføre sine plikter.