Kan ha avdekket Russlands akilleshæl

Ifølge Dekleptocracy, en amerikansk NGO som undersøker Russlands krigsøkonomi, er det små, men helt nødvendige kjemiske tilsetningsstoffer Russland ikke klarer å produsere selv. 

Gruppen hevder at målrettede tiltak mot produsenter av slike ingredienser kan ramme det russiske militæret langt hardere enn brede, tradisjonelle sanksjoner.

– En mangel på slikt smøremiddel vil skade krigsmaskinen til Russland alvorlig, skriver gruppen i en fersk rapport, ifølge The Guardian.

Kinesisk leverandør pekes ut

Et hovedfunn i rapporten er hvor avhengig Russland har blitt av én enkelt leverandør etter at vestlige selskaper sluttet å handle med dem: det kinesiske selskapet Xinxiang Richful.

Selskapet leverer nå opptil åtte millioner kilo kjemikalier årlig til Russland, hovedsakelig tilsetningsstoffer som brukes i produksjon av smøremiddelsoljer og gummi til militærdekk, ifølge The Guardian.

Xinxiang Richful har nylig etablert et kontor i delstaten Virginia. 

Dekleptocracy mener at dersom det iverksettes tiltak mot selskapet, vil det kunne «skape en akutt mangel på smøremiddel til mekanisk bruk i Russland».

«Ugressaktige og spesifikke» sanksjoner

Kristofer Harrison, president i Dekleptocracy og tidligere Russland-rådgiver i det amerikanske utenriksdepartementet, beskriver disse mulige sanksjonene og tiltakene som:

– Ugressaktige og spesifikke, i motsetning til de store, typiske sanksjonene mot oljeselskaper eller mikrobrikkeprodusenter som vanligvis får mest oppmerksomhet. Men disse ingrediensene er vanskelige å erstatte og essensielle for Moskvas muligheter til å gjøre stridsvognene sine stridsdyktige», sier Harrison til The Guardian.

Små, obskure komponenter og/eller ingredienser er langt vanskeligere for Russland å erstatte, mener Harrison.

Gruppen peker også på at Russland mangler kapasitet til å produsere såkalte vulkaniseringsmidler, som er avgjørende for å lage solide dekk til militære kjøretøy.

Vulkaniseringsmidler, også kalt akseleratorer, er stoffer som brukes til å akselerere herdeprosessen til gummi.

Sanksjonsmuligheter fortsatt store

Rapporten kommer kort tid etter at USAs utenriksminister Marco Rubio uttalte at «det ikke er mye igjen å sanksjonere». Dette avviser flere eksperter.

Tom Keatinge ved den britiske sikkerhetstankesmien RUSI mener funnene tvert imot viser nye muligheter:

– Så lenge Russland lykkes med å skaffe komponentene de trenger til militæret sitt, er miljøet fremdeles rikt på mål (som kan saksjoneres), sier han til The Guardian.