Jernkvinnen i Japan

Bak den strenge fasaden skjuler det seg en ukonvensjonell statsminister. I ungdomsårene spilte Sanae Takaichi trommer i et heavy metal-band og kjørte motorsykkel. 

64-åringen trer inn i statsministerrollen i en tid preget av økonomisk press og geopolitisk spenning – med en lederstil som vekker både håp og uro.

Hun er fortsatt fan av rockeband som Iron Maiden og Deep Purple, og har til og med sunget japanske klassikere på nasjonalt TV. 

Denne kontrasten mellom det tradisjonelle og det rebelske gjenspeiler mye av Takaichis politiske karakter.

Takaichi omtales ofte som «Japans jernkvinne» – en klar referanse til hennes politiske forbilde Margaret Thatcher, Storbritannias tidligere konservative statsminister. 

Hun har selv sagt at hun modellerer deler av sin lederstil etter Thatcher, som hun beundrer sterkt, ifølge NPR. 

Hun har tidligere vært aktivt som forfatter, asssistent, samfunnsdebattant og programleder og har flere ulike ministerposter i løpet av karrieren.

Beskjeden bakgrunn

Sanae Takaichi vokste opp i byen Yamatokōriyama i Nara rett ved Osaka og Kyoto, i en familie uten politiske bånd. Faren jobbet i bilindustrien, moren i det lokale politiet. 

Foreldrene ønsket ikke å finansiere hennes utdanning fordi hun var jente – pengene ble heller brukt på broren. Men høyere utdanning ble det på henne, skriver Tokyo Weekender.

Hun begynte på Kobe universitet, betalte for studiene gjennom deltidsjobber og pendlet seks timer daglig. 

Drømmen om en politisk karriere tok henne til USA, der hun i 1987 arbeidet som kongressmedarbeider for den demokratiske politikeren Pat Schroeder, skriver BBC.

Fra TV-debattant til maktens sentrum

Etter hjemkomsten til Japan etablerte Takaichi seg som forfatter og debattant.

 Hun fikk rykte som en skarp retoriker og ble i 1993 valgt inn i nasjonalforsamlingen som uavhengig representant for Nara-prefekturet.  

Hennes retorikk skal angivelig ha myknet opp med årene, skriver nettstedet Australian Institute of International Affairs. 

Tre år senere meldte hun overgang til det konservative Liberaldemokratiske partiet (LDP), som har dominert japansk politikk i etterkrigstiden.

Siden har hun hatt en rekke tunge ministerposter, blant annet innen kommunikasjon og økonomisk sikkerhet.

Arvtakeren etter Abe

Takaichi var en nær alliert av den tidligere statsministeren Shinzo Abe, og har arvet mye av hans nasjonalistiske verdenssyn. Abe støttet henne da hun først forsøkte å bli partileder, og Takaichi omtaler seg selv som bærer av hans politiske arv, skriver nettstedet Chatham House.

Hun går inn for å øke forsvarsbudsjettet, reformere Japans pasifistiske grunnlov gjennom å svekke fredsparagrafen for å tillate mer aktivt militær – og en hard linje mot Kina, skriver Reuters.

Hun har også vakt sterke reaksjoner med sine besøk til den kontroversielle Yasukuni-helligdommen, som hedrer japanske soldater – inkludert dømte krigsforbrytere.

Likestilling i skyggen?

Samtidig har hun inntatt standpunkter som vekker kritikk fra likestillingsforkjempere. 

Hun er mot likekjønnet ekteskap og kritisk til at gifte kvinner skal få beholde sine pikenavn, skriver BBC.

Hennes inntreden i maktens sentrum skjer i en tid med økende økonomisk press, høyere levekostnader og flere korrupsjonsskandaler innad i partiet.

Regjeringen hennes er dannet i koalisjon med det høyrepopulistiske Ishin-partiet, og står overfor en krevende politisk fremtid.

Til tross for den historiske betydningen av at en kvinne nå leder Japan, stiller mange spørsmål ved om Takaichi vil fremme kvinners rettigheter – eller fremme tradisjonelle kjønnsroller.

Sanae Takaichi er ikke bare Japans nye statsminister. Hun er et symbol på et land i krysningspunktet mellom tradisjon og forandring – en konservativ jernkvinne med en rockesjel, klar til å prege fremtiden på sin helt egen måte.