Japanske ministre besøkte kontroversielt krigsminnesmerke

Besøket til Yasukuni-helligdommen i Tokyo skjedde i forbindelse at det torsdag er 79 år siden VJ-dagen, dagen Japan betingelsesløst overga seg i andre verdenskrig.

Minnesmerket er svært kontroversielt, og flere andre asiatiske land anser det som et symbol på Japans aggresjon under krigen. Totalt 14 framtredende dømte krigsforbrytere, inkludert landets statsminister under krigen Hideki Tojo, er blant de 2,5 millioner døde fra krigen som hedres der.

– Jeg vil uttrykke min dypeste medfølelse i dag til alle de som ofret livene sine og vise min dypeste respekt, sa Kihara under besøket, som ble sendt på japansk TV.

Sør-Korea reagerer

Besøket til Yasukuni er de første av høytstående embetsmenn siden Japans statsminister Fumio Kishida og Sør-Koreas president Yoon Suk-yeol ble enige med USAs president Joe Biden om å styrke sitt sikkerhetssamarbeid i fjor.

Talsperson Yoshimasa Hayashi for Japans regjering sa på en pressekonferanse torsdag at besøkene skjedde i privat kapasitet.

– Det er naturlig for enhver nasjon å vise respekt for dem som har gitt livet sitt for landet sitt, sa han, uten å kommentere saken ytterligere.

Sør-Korea, som var en japansk koloni i 35 år og tidligere har blitt invadert av landet, anser minnesmerket som en magnet for konservative som ønsker å late som at Japans aggresjon mot nabolandet aldri skjedde.

– Regjeringen vår oppfordrer ansvarlige japanske ledere til å se på historien og vise ydmyk refleksjon og ettertanke, heter det i en uttalelse fra Sør-Koreas utenriksdepartement.

– Dette er viktig for utviklingen av framtidsrettede relasjoner, la det til.

Omstridt

Tilhengere av Yasukuni-helligdommen, som ble bygd allerede i 1869 til minne for alle som gir sitt liv i tjeneste for Japan, sier at det er til minne for alle som døde i krigen og ikke bare dem som er beskyldt for å føre krig mot naboland.

– Vi kan leve lykkelig nå fordi våre forfedre kjempet i krigen, sa 50 år gamle Yuka Antanabe som besøkte helligdommen på årsdagen.

– Jeg tror aldri vi skal glemme det.

Kishida, som gir seg som statsminister til høsten, var ikke på markeringen, men sendte en offergave i stedet, ifølge japanske medier.

Ingen fungerende statsminister har besøkt Yasukuni, som betyr «fredelig land» på japansk, siden Shinzo Abe i 2013, et besøk USAs daværende president Barack Obama uttrykte skuffelse over.