Japan skal masseprodusere 3D-printede «dronejegere»

Japans forsvar satser på en ny type våpen mot angrepsdroner.

Terra B1 er en rakettutskutt avskjæringsdrone utviklet for å jakte på blant annet langtrekkende angrepsdroner. Nå har den japanske forsvarsmateriellmyndigheten ATLA inngått en avtale om masseproduksjon av dronen, skriver Defense News.

Hvor mange droner Japan skal kjøpe, og hva kontrakten er verdt, er ikke offentliggjort.

Terra B1 er utviklet i Japan av Terra Drone. Den er laget for å møte blant annet iranskutviklede Shahed-droner, som har fått en sentral rolle i krigen i Ukraina.

Skal møte billige droner med billigere våpen

Krigen i Ukraina har vist hvordan relativt billige angrepsdroner kan tvinge en motstander til å bruke langt dyrere luftvernmissiler.

Det er en av utfordringene Japan vil møte med avskjæringsdroner som kan produseres i stort antall.

En viktig del av løsningen er 3D-printing.

Terra Drone-sjef Toru Tokushige sier til Defense News at teknologien kan «forenkle og forkorte» arbeidet med design og prototyper.

3D-printerne skal både kunne redusere kostnadene og gjøre det mulig å endre konstruksjonen raskere når motstanderens droner og teknologi utvikler seg.

Det betyr at avskjæringsdronene kan tilpasses nye trusler uten at hele produksjonslinjen må bygges om.

Vil spre produksjonen

Terra Drone planlegger å fordele produksjonen på flere steder og på sikt etablere lokale «printfarmer».

Den spredte produksjonsmodellen har en militær begrunnelse: Dersom én fabrikk blir slått ut i et angrep, skal produksjonen kunne fortsette andre steder.

– Selv om ett produksjonssted skulle bli angrepet av et system som en Shahed-drone, kan denne distribuerte modellen redusere risikoen betydelig for at hele forsyningskjeden blir rammet, sier Tokushige til Defense News.

38 selskaper meldte seg

Japan har gjennomført anskaffelsen uvanlig raskt.

ATLA mottok forslag fra 38 selskaper. Terra B1 ble valgt ut til demonstrasjonstesting og var den eneste modellen som kom gjennom den avsluttende testen.

Prosessen fram mot beslutningen tok rundt tre måneder. Tidligere tilsvarende anskaffelser har ifølge bransjekilder gjerne tatt ett til to år.

Japan har et mål om raskt å få nye systemer mot droner ut til militære avdelinger og styrke beskyttelsen av blant annet baser, garnisoner og fartøy.

Bygger på erfaringer fra Ukraina

Terra B1 er den japanske parallellen til Terra A1, en avskjæringsdrone Terra Drone har utviklet sammen med det ukrainske selskapet Amazing Drones.

Terra A1 ble tatt i operativ bruk i Ukraina tidligere i år.

Erfaringene derfra har også vist hvor viktig det er å kunne produsere og endre dronesystemer raskt.

Tokushige mener derfor at 3D-printingen kan få betydning langt utover Terra B1.

Han sier til Defense News at teknologien kan bidra til å gjøre Japans forsvarsproduksjon raskere, mer fleksibel og mer motstandsdyktig.