Israel viste fram tunneler under UNRWAs hovedkvarter

Visningen av tunnelene er foreløpig siste kapittel i Israels kampanje mot FNs hardt pressede organisasjon for palestinske flyktninger (UNRWA), skriver nyhetsbyrået AP.

Israelske beskyldninger om at tolv av UNRWAs 13.000 Gaza-ansatte medvirket til terrorangrepet mot Israel 7. oktober, har fått viktige giverland som USA til å fryse støtten til UNRWA.

Les siste nytt om konflikten mellom Hamas og Israel

Israel har dessuten frosset UNRWAs bankkonto, inndradd skattefordeler og hindrer over 1000 skipskonteinere med mat som skal brødfø 1,1 millioner palestinere i en måned, i å nå fram til Gaza, ifølge organisasjonen.

Strømforsyning

Israel mener tunnelen i Gaza by er nye beviser for at den militante palestinske Hamas-bevegelsen utnytter UNRWA – som beskrives som ryggraden i hjelpearbeidet i Gaza.

Det var torsdag at israelske ingeniørsoldater tok journalister fra utenlandsk presse med på omvisning i tunnelen. Nyhetsbyråene AP og Reuters var blant mediene som samtidig publiserte sine reportasjer fra turen lørdag kveld.

Det er ikke endelig bevist at Hamas-soldater opererte tunnelene under UNRWAs bygninger, konstaterer AP. Men det er klart at minst en del av tunnelen gikk under hovedkvarterets gårdsplass. Det israelske militæret (IDF) hevder at hovedkvarteret forsynte tunnelene med strøm.

Minst ti dører

UNRWA sier de ikke har noen kjennskap til hva som er under hovedkvarteret. Men funnene bør være gjenstand for en uavhengig gransking som organisasjonen ikke er i stand til å utføre på grunn av den pågående krigen, sier UNRWA.

Journalistene ble tatt med ned gjennom en sjakt som soldatene hadde gravd fram ved siden av en skole i utkanten av UNRWAs hovedkvarter. Etter 20 minutters gange gjennom den kvelende varme og smale passasjen, var de under hovedkvarteret, ifølge oberstløytnanten fra IDF som ledet omvisningen.

Tunnelen er ifølge IDF 700 meter lang og 18 meter dyp. Aps journalist anslår at tunnelen var minst en halv kilometer lang og forteller at den hadde minst ti dører. På et tidspunkt kunne journalistene kikke opp gjennom et hull og få øyekontakt med soldatene som sto inne på en gårdsplass tilhørende hovedkvarteret.

Inne i en av UNRWAs bygninger ble journalistene tatt med til et rom fullt av datamaskiner og kabler som gikk ned i bakken. Soldatene viste dem deretter et rom i tunnelen som de hevdet kablene var knyttet til.

Skoler og moskeer

Hamas har erkjent at de har bygget flere hundre kilometer med tunneler under Gazastripen. Et av hovedmålene med Israels krigføring har vært å ødelegge dette omfattende nettverket, som israelerne sier Hamas bruker til å forflytte krigere, våpen og forsyninger rundt om på kyststripen.

Israel anklager Hamas for å bruke sivile som menneskelige skjold og har avdekket mange tunneler som går i nærheten av skoler, moskeer og FN-anlegg.

UNRWAs kommunikasjonsdirektør Juliette Touma sier byrået er ukjent med hva som ligger under hovedkvarteret. Den forrige kvartalsvise inspeksjonen ble rutinemessig gjennomført i september.

– Vi har verken ekspertise eller kapasitet til å utføre militære inspeksjoner av hva som er eller kan være under våre bygninger, sier Touma i en uttalelse.

Vegger fulle av kulehull

Torsdagens pressetur ble gjennomført med tett eskorte fra israelske soldater, i en kolonne med pansrede kjøretøy. Men da journalistene forlot FNs hovedkvarter, var det nesten umulig å se et vindu som var helt. Veggene var full av kulehull. Splinter var overalt, og forvridde FN-kjøretøy lå oppå ruiner. Hunder streifet rundt i området.

– Den israelske hæren okkuperer vårt største UNRWA-hovedkvarter, sier Touma som svar på de siste israelske beskyldningene.

– Det er det som er opprørende, tilføyer hun.

Som betingelse for å ta med journalister på turen, tillot ikke IDF fotografier av militær etterretning i form av kart eller visse former for utstyr. De ba også om å godkjenne bilder og video fra turen, skriver nyhetsbyrået Reuters.

Advarer mot kollektiv straff

Norge er blant de få vestlige landene som har opprettholdt støtten til UNRWA tross beskyldningene om at tolv ansatte deltok i angrepet på Israel. Nylig kunngjorde regjeringen en ny bevilgning på 275 millioner kroner.

Organisasjonen regnes som en redningsline for millioner av palestinere og beskrives som ryggraden i all humanitær innsats i Gaza, der det pågår en humanitær katastrofe.

– Norge har ikke godtatt premisset om at hele UNRWA, og dermed befolkningen i Gaza, samt palestinske flyktninger i Jordan, Libanon og på Vestbredden, kollektivt skal straffes for det noen enkeltindivider skal ha gjort, har utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) uttalt.