Israel varsler lengre okkupasjon i Sør-Libanon – hundretusenvis av innbyggere får ikke returnere

Katz sier ifølge avisa Haaretz at det israelske militæret skal beholde kontrollen over de gjenværende bruene over elva, samt området sør for elva, fram til «sikkerheten er garantert» for Nord-Israels innbyggere.

Katz sier også at «hundretusenvis av innbyggere i det sørlige Libanon» ikke får vende hjem før dette har skjedd.

Det israelske militæret skal fortsette å operere i Libanon med full styrke mot Hizbollah, tilføyer Katz.

Over 1 million på flukt

Minst 1039 mennesker er drept og over 1 million, blant dem rundt 370.000 barn, drevet på flukt som følge av israelske angrep mot Libanon de siste ukene. De fleste har flyktet fra den sørlige og østlige delen av Libanon, samt Beiruts sørlige forsteder. Blant de drepte er minst 118 barn, ifølge FN.

Israel har beordret alle innbyggere som bor sør for Litani-elva, til å flykte, og utført omfattende luftangrep mot området som de anser som et kjerneområde for Hizbollah.

Israelske styrker har bombet fem bruer og ødelagt mange boliger, mens bakkestyrkene rykker stadig lenger inn i Libanon.

Krever annektering

Mandag tok Israels finansminister Bezalel Smotrich til orde for å annektere Libanon sør for Litani-elva.

– Jeg sier her definitivt … i hvert rom og i alle diskusjoner også: Den nye israelske grensa må være Litani, sa Smotrich, som leder et lite høyreradikalt parti i Netanyahus regjering, til israelsk radio.

Smotrich har tidligere truet med ødeleggelser i Libanon på nivå med Gaza.

Dagen før sa Katz at han og statsminister Benjamin Netanyahu hadde beordret IDF til å «umiddelbart ødelegge alle bruer over Litani-elva for å hindre at Hizbollah-medlemmer og våpen flyttes sørover».

Libanon ble dratt inn i USA og Israels angrepskrig mot Iran 2. mars. Da begynte den Iran-allierte Hizbollah-bevegelsen å skyte raketter over grensen mot Israel. Hizbollah beskrev angrepene både som gjengjeldelse for drapet på Irans øverste leder, og som forsvarshandlinger etter et år med israelske brudd på våpenhvilen.