Iran-krigen truer verdens matproduksjon

Allerede nå opplever bønder rundt omkring i verden knapphet på gjødsel og økte utgifter som følge av at skipstrafikken gjennom Hormuzstredet har stanset opp.

– Den alvorlige situasjonen som nå utspiller seg i Midtøsten, skaper uro og kraftige og uforutsigbare prisutslag i både energi- og gjødselmarkedene, noe som kan få store konsekvenser for et allerede sårbart matsystem, sier konserndirektør Hanna Opsahl-Ben Ammar i Yara International til NTB.

Yara er et av verdens største gjødselselskaper og har hovedkontor i Oslo.

Bønder under press

– Gjødsel er ikke en hvilken som helst vare. Rundt halvparten av maten som produseres globalt er avhengig av den. Bøndene er allerede under betydelig press, og for at de skal kunne produsere maten verden trenger, er stabile forsyningskjeder og sikker tilgang på gjødsel helt avgjørende, sier hun videre.

Iran har truet med å angripe skip knyttet til USA og Israel i Hormuzstredet. Det har ført til nærmest full stans i skipstrafikken ut og inn av Persiabukta, der en rekke viktige produsenter av gjødsel og gjødselkomponenter befinner seg.

En tredel av verdens gjødsel passerer gjennom stredet, og når leveransene stopper opp, kan det på sikt føre til både dårligere avlinger og kraftig press på matprisene.

Tiden er nå

Både i USA og Europa merker bøndene allerede konsekvensene av blokaden ettersom utplantingen har begynt. I store deler av Asia begynner den i løpet av de neste månedene.

– Avlingene våre ute på åkeren trenger nitrogen nå – jo før, jo bedre – slik at de kan få en god start, etablere seg og bygge opp reserver til innhøstingen senere i sommer, sier Dirk Peters, som driver en gård utenfor Berlin.

I Norge har bøndene hittil først og fremst blitt rammet av at dieselprisen har skutt i været, noe som var en viktig årsak til at Sp sikret stortingsflertall for kutt i drivstoffavgiftene torsdag.

Men det er i utviklingsland at mangelen på gjødsel rammer aller hardest. Fra før av har de slitt med økte temperaturer og mer ekstremvær. Nå blir kampen for å bevare levebrødet enda vanskeligere.

Mister levebrødet?

Den indiske risbonden Baldev Singh (55) frykter at landets mange småbønder kanskje ikke klarer å overleve krisen. Redningen kan bli statlig subsidiering av gjødselprodukter når etterspørselen topper seg i juni.

– Akkurat nå venter og håper vi, sier Singh, som dyrker ris i Punjab.

På den nordlige halvkulen er fattige bønder avhengige av gjødselimport fra landene ved Persiabukta. Nå uteblir leveranser av gjødsel akkurat idet plantesesongen skal innledes, ifølge Carl Skau, visedirektør i Verdens matprogram (WFP).

– I verste fall betyr dette dårligere avkastning og svikt i avlingene neste sesong. I beste fall vil høyere produksjonskostnader bli inkludert i matprisene neste år, sier han til nyhetsbyrået AP.

– Avgjørende for matproduksjon

Blokaden i Hormuzstredet truer blant annet leveransene av nitrogen og fosfat – begge viktige ingredienser i gjødsel.

Nitrogen, inkludert urea (urinstoff), er hardest rammet. Dette er verdens mestselgende gjødsel fordi den bidrar til at plantene vokser raskere og får større avlinger. I enkelte land er knappheten på urea allerede kritisk.

Fosfater er også viktig fordi de bidrar til å styrke plantenes rotsystemer.

– Hormuzstredet er helt avgjørende for verdens matproduksjon. Omtrent en tredel av all urea-gjødsel, nær 30 prosent av global ammoniakk og over 20 prosent av verdens fosfater transporteres gjennom dette stredet, opplyser Hanna Opsahl-Ben Ammar i Yara til NTB.

Prekært i Øst-Afrika

Raj Patel ved University of Texas bruker Etiopia som eksempel. Det er et land som får over 90 prosent av nitrogengjødselen fra Persiabukta. Den fraktes med skip via Djibouti, en transportåre som allerede før Iran-krigen var rammet av konfliktene i regionen.

– Tiden for å plante er nå. Gjødselen er ikke der, konstaterer Patel.

Selv etter krigen kommer skipstrafikken ut og inn av Persiabukta til å være i en annen situasjon enn før krigen startet. Behovet for sikkerhetsgarantier vil være større, og forsikringskostnadene vil helt sikkert stige, spår Owen Gooch, analytiker i det London-baserte konsulentselskapet Argus Consulting Services.

Små marginer

Gjødselprisene har fortsatt ikke nådd toppnivået som ble notert etter Russlands invasjon av Ukraina. Men da var kornprisene høyere, noe som gjorde at bøndene var bedre rustet til å håndtere de økte kostnadene.

I dag er marginene mindre. Flere bønder vil muligens bli tvunget til å omstille seg og dyrke planter som trenger mindre næring, ifølge Joseph Glauber ved International Food Policy Research Institute.

Alternativet er å fortsette som før, men med mindre gjødsel og mindre avlinger.

Knappheten vil heller ikke kunne kompenseres med økt gjødselproduksjon i andre land, mener ekspertene.

Kina, som er verdens største produsent av nitrogen- og fosfatgjødsel, prioriteter egen jordbrukssektor, og leveranser av urea vil trolig ikke gjenopptas for i mai, ifølge Lawson. I Russland, en annen storprodusent, er kapasiteten ved gjødselfabrikkene allerede sprengt.