– Ingen er trygge lenger

(Artikkelen er først publisert av Finansavisen):

I helgen ble det kjent at Kina har startet en etterforskning av Zhang Youxia, general i den kinesiske frigjøringshæren (PLA) og medlem av Kommunistpartiets ledergruppe, politbyrået.

Zhang er dermed den siste i rekken av oppryddingen i Kinas militære toppledelse , og Bloomberg følger mandag opp med at prosessen reiser spørsmål rundt etterfølgelsen av president Xi Jinping.

Svært alvorlig svik?

Nyhetsbyrået beskriver den øverste beslutningsstrukturen i PLA som kraftig svekket, med kun én uniformert offiser igjen under Xi i Den sentrale militærkommisjonen (CMC), det mektige organet som kontrollerer PLA og er underlagt Kommunistpartiet. 

CMC omfattet seks generaler da presidenten innledet sin tredje periode i 2022.

Zhang har vært en nær alliert av Xi, og hans plutselige forsvinning fra offentligheten – etterfulgt av etterforskningen kun dager senere – har overrasket eksperter. Han var den høyest rangerte uniformerte offiseren i militærkommisjonen, og en av svært få med makt til å utfordre Xi internt.

– Gitt Zhang og Xis dype vennskap, må karakteren av dette sviket være svært alvorlig, sier førsteamanuensis Victor Shih ved University of California, San Diego, og forfatter av en bok om kinesisk toppolitikk.

– Vanskelig å forstå

Den statlige avisen PLA Daily har ifølge Bloomberg lagt stor vekt på politisk lojalitet i sin omtale av saken. Den konkrete årsaken til etterforskningen av Zhang er uklar, men Wall Street Journal – som siterte kilder med kjennskap til en briefing på høyt nivå – skriver om bestikkelser og anklager om lekkasje av Kinas atomprogram.

– Hvorfor en stridserfaren general skulle forråde alt som har gitt livet hans mening de siste tiårene er vanskelig å forstå, sier Neil Thomas, forsker og Kina-ekspert tilknyttet tankesmien Asia Society Policy Institute.

Zhang fremstår ifølge ekspertisen som en av få med den tilstrekkelige innflytelsen til å mobilisere motstand mot Xi frem mot partikongressen i 2027, der dagens president ventes å søke en fjerde periode.

– Militæret er den eneste institusjonen i Kina som historisk har trosset partiledelsen. Gitt at Xi ønsker en fjerde periode, ville han ha måttet frykte at Zhang kunne ha ledet et initiativ innad i partiet til å fjerne ham, sier Dennis Wilder, tidligere Øst-Asia-analytiker for CIA og nå seniorforsker ved Georgetown University, til Bloomberg.

– Et seismisk skifte

Zhang og Xi har ifølge nyhetsbyrået felles bakgrunn som såkalte «princelings», barn av revolusjonære partiveteraner. Zhang spilte en nøkkelrolle i å styrke Xis kontroll over militæret.

– Xi har nådd et punkt der han ikke lenger trenger Zhang, som i stedet oppfattes som en trussel mot hans absolutte makt, sier seniorforsker Drew Thompson ved Nanyang Technological University.

Bloomberg hevder utrenskningen i den militære toppledelsen viser at ingen lenger er beskyttet.

– Det er nå klart at ingen i ledelsen er trygge, uavhengig av båndene til Xi. Vi ser et seismisk skifte i kinesisk politikk, sier Jonathan Czin, tidligere Kina-analytiker i CIA og nå forsker tilknyttet den Washington-baserte tankesmien Brookings Institution.