Hvor er Putin? Spekulasjoner etter fravær

I løpet av de tre første månedene i år har Vladimir Putin deltatt i 54 offentlige møter og arrangementer. På samme tid i fjor var tallet 71. Før fullskala krigen i Ukraina og corona-pandemien var Putin vesentlig mer aktiv på offentlige arrangementer. Nå tyder mye på at presidenten lever et mer tilbaketrukket liv.

«Har noen sett Putin?»

Det går fram av en undersøkelse utført av den tidligere BBC-journalisten Farida Rustamova. På sin egen blogg, skriver hun: «Har noen sett Putin?» Hun mener det økende fraværet trolig henger sammen med den politiske risikoen regimet står overfor internt i Russland, som følge av vestlige sanksjoner og motgang på slagmarken.

– Det merkbare fraværet er sannsynligvis ikke bare et resultat av Putins besettelse av geopolitikk, spesielt krigen i Ukraina, men også et ønske om å unngå tilknytning til upopulære innenlandske saker, og en økende preferanse for hemmelighold, skriver Rustamova.

Ifølge The Moscow Times skal presidentens reiser til de forskjellige regionene i Russland ha sunket drastisk, til så godt som ingenting. Hittil i år har Putin forlatt Moskva kun én gang.

Har stengt ned Internet

Det har også tidligere vært omtalt at Putin er ekstremt opptatt av sikkerhet. Han tar ingen sjanser når han beveger seg i det offentlige rom. Putin skal også være svært forsiktig med hvem han omgås innad i Kreml, og tar bare unntaksvis imot møter utenfra.

Det oppsiktsvekkende fraværet kommer parallelt med at den nasjonale sikkerheten strammes kraftig til. Flere sosiale plattformer, blant annet Telegram, er nå underlagt strenge regler, eller er forbudt. I tillegg har Putin stengt ned Internet i store deler av Russland.

I tillegg viser undersøkelser at kun syv av ti russere har tillit til Putin. Dette er et markant fall fra tidligere målinger gjennomført før den fullskala krigen mot Ukraina startet i februar 2022.

Lojalister mer kritiske

«Etter hvert som Vladimir Putin reduserer offentlige opptredener midt i krigens nederlag og økende uro, begynner selv hans mest trofaste støttespillere å stille spørsmål ved hvor lenge hans grep om makten kan vare», skriver International Business Times.

De kritiske stemmene har også blitt mer hørbare de siste månedene. Aleksandr Sladkov, en fremtredende propagandist og militærkommentator på statlig russisk fjernsyn, har hånet det russiske militæret etter gjentatte ukrainske angrep mot russiske oljeraffinerier.

– Russland har blitt sparket i ballene igjen, uttaler Sladkov.

Bruker tre identiske kontorer for å skjule hvor han er

Jurij Podoljaka, en av Russlands største pro-krigs «Z-bloggere» på Telegram, skriver til sine følgere at han ikke tror at Russland vil være i stand til å «snu utviklingen» i løpet av de neste månedene.

I november avslørte Systema, RFE/RLs russiske etterforskningsenhet, at Kreml forsøker å skjule hvor Putin oppholder seg, og at reisene holdes hemmelig ved å bruke tre nesten identiske kontorer i forskjellige deler av Russland til møter, skriver

Radio Free Europe.