Henipavirus oppdaget i USA

Forskere ved The University of Queensland har gjort funn av henipaviruset i USA. Det er første gang det er gjort funn av viruset i Nord-Amerika, skriver News Medical Life Sciences.

Viruset er kjent for å forårsake alvorlige sykdommer hos både dyr og mennesker. De mest kjente henipavirusene er Hendra-virus og Nipah-virus. Hendra ble oppdaget i Australia i 1994, og overføres fra hester til mennesker. Nipah ble først identifisert i Malaysia i 1998, og kan smitte fra flaggermus til griser og deretter mennesker, eller direkte fra flaggermus til mennesker.

En trussel?

Henipaviruset som nå er oppdaget i USA kalles Camp Hill. Camp Hill-viruset ble funnet i spissmus, en liten pattedyrart som er utbredt i både USA og Canada. Oppdagelsen ble gjort i delstaten Alabama. At henipaviruset nå er oppdaget i Nord-Amerika, tyder på at virusfamilien kan være mer utbredt globalt enn først antatt, sier Rhys Parry. Han er professor ved School of Chemistry and Molecular Biosciences.

Det nærmeste kjente henipaviruset til Camp Hill-viruset som har forårsaket sykdom hos mennesker, er Langya-viruset, som ble overført fra spissmus til mennesker i Kina. Dette indikerer at overføring fra spissmus til mennesker kan forekomme, men det er foreløpig uklart om Camp Hill-viruset utgjør en trussel mot mennesker, sier Parry.

Opptil 75 prosent dødelighet

Den fagfellevurderte studien er publisert i tidsskriftet Emerging Infectious Diseases.

Henipavirus regnes som høyrisikovirus og er klassifisert som et biosikkerhetsnivå 4 (BSL-4) patogen. Dette betyr at det krever de strengeste smitteverntiltakene i laboratorier.

Infeksjoner kan føre til alvorlig sykdom som feber og influensalignende symptomer, luftveisproblemer og hjernebetennelse. Nipah-virus har en dødelighet på opptil 75 prosent, avhengig av utbruddet. Enn så lenge finnes det ingen spesifikk behandling eller vaksine for mennesker, men forskning pågår.