Håp om livsbetingelse:
18 planeter på størrelse med jorden oppdaget

Den minste er bare 69 prosent av jordens størrelse, og dermed den minste eksoplaneten vi kjenner til. Den største er litt over dobbelt så stor som vår hjemplanet heter det i en pressemelding fra MaxPlack-instituttet for studiet av solsystem.

De tyske forskerne gjorde en ny analyse av data fra NASAs romteleskop Kepler med en ny og mer følsom metode for måling av endringer av stjernelys når en planet passerer foran vertsstjernen i sin bane.

Fakta om eksoplaneter

Først i 1989 ble det bevist at det i det hele tatt eksisterer planeter utenfor solsystemet.

I dag kjenner vi til over 4000 planeter.

Slik påvises eksoplanetene

Endringer i stjernens fargespektrum
Dette innebærer å se etter endringer i fargespekteret stjernen utstråler på grunn av gravitasjonen fra en eller flere usynlige planeter.

Om disse mønstrene er regelmessige eller sykliske er det en viss sannsynlighet for at de skyldes en planet. Dette er metoden som ble brukt for å finne Proxima b. 17,6 prosent av eksoplanetene er funnet på denne måten.

Skyggejakt
Når en planet passerer direkte mellom stjernen og en observatør her på jorden vil stjernens lys svekkes nok til at det kan måles. Nasas romteleskop Kepler har brukt denne metoden til å finne flere tusen kandidatplaneter mellom 2009 og 2013. 79 prosent av eksoplanetene er funnet på denne måten.

Ta bilder av dem
Å ta bilde av en eksoplanet foran dens stjerne er som å fotografere en mikroskopisk støvflekk på en tent lyspære. Men ved å fjerne det blendende skinnet fra stjernen har astronomene klart å ta bilder direkte. Kun 1,2 prosent av eksoplanetene er påvist på denne måten.

Bøyd lys
Lys fra en fjerntliggende stjerne bøyes og fokuseres av gravitasjonskraften når en planet passerer mellom stjernen og oss. Gravitasjonskraften til planeten og stjernen fokuserer lysstrålene på observatøren på samme måte som et forstørrelsesglass kan fokusere solstråler. Kun en håndfull eksoplaneter er funnet på denne måten.

Kilde: AFP/ NASA/ESA

Eksoplaneter er betegnelsen på planeter utenfor vårt solsystem. Les ABC Nyheters intervju med mannen som bekreftet en av de aller første eksoplanetene på 90-tallet, Michel Mayor: – Liv på fremmede kloder?Kanskje jeg er for optimistisk

Har påvist flere tusen eksoplaneter

Man kjenner i dag over 4000 planeter i andre solsystem enn vårt eget. 96 prosent av disse kan sammenlignes med gasskjemper som Neptun og Jupiter i størrelse. Små planeter er betydelig vanskeligere å finne. De mindre klodene er særlig spennende i jakten på jordlignende planeter som kanskje kan være beboelige.

Om en stjerne har en planet som mellom stjernen og jorden i løpet av sin bane vil den skjule en liten fraksjon av stjernelyset når den passerer. De vanligste søkealgoritmene tar sikte på å observere brå fall i lysstyrke, typisk for de største planetene. Med mindre planeter er innvirkningen på det observerte stjernelyset er så liten at den er svært vanskelig å skille fra andre støykilder. René Hellers forskergruppe har nå klart å vise at sensitiviteten til den såkalte transit-metoden forbedres kraftig med en mer realistisk lyskurve i søket.

Les også:Slik jakter forskerne på utenomjordisk liv

Mange flere stjerner å studere

Forskerne brukte data fra NASAs romteleskop Kepler for å teste det nyutviklede søkeprogrammet. Fra 2009 til 2013 registrerte Kepler-teleskopet lyskurvene til over 100.000 stjerner, noe som førte til oppdagelsen av over 2300 planeter. I den nye studien har forskerne kjørt en ny analyse av 517 stjerner der man allerede hadde påvist minst én planet med tidligere metoder.

De fleste av de 18 nyoppdagede planetene går i bane mye nærmere vertsstjernen enn de man tidligere hadde funnet. Overflaten til disse planetene har derfor trolig temperaturer fra 100-1000 grader Celsius. Men ett av de nye himmellegemene er et unntak: den går trolig i bane om sin røde stjerne i den såkalte «beboelige sonen». I denne gunstige avstanden til en stjerne kan planeten tenkes å ha flytende vann, et av de avgjørende vilkårene for liv slik vi kjenner det.

Les også:

• Oppdaget det mest fjerntliggende objektet fra solen
  

• – Eksoplaneter er beboelige
  
• Hva skjer når en professor foreslår at solsystemetvårt har blitt besøkt av en romsonde sendt av aliens?