Guantanamo-fange kan kanskje få friheten tilbake etter 20 år i fangeleiren

Amerikanske myndigheter har anklaget Abu Zubaydah for å være et sentralt medlem av al-Qaida, det ytterliggående islamistnettverket som sto bak 11. september-angrepet i USA for 25 år siden.

I 20 år har han sittet innesperret i fangeleiren som USA opprettet i forbindelse med «krigen mot terror». Han er blant fangene som er blitt torturert av CIA på hemmelige steder i ulike land, og han har i likhet med andre Guantanamo-fanger aldri fått prøvd sin sak for retten.

En amerikansk tjenestemann sier at han «trolig» var en av Osama bin Ladens fremste hjelpere.

Aldri med i al-Qaida

Både Zubaydahs statlig oppnevnte representant og hans private forsvarer Annika Conrad erkjente under torsdagens møte at Zubaydah kjente bin Laden, hjernen bak terrorangrepet. Men de framholdt at han aldri har vært medlem av al-Qaida.

Conrad argumenterte også for at Zubaydah ikke utgjør en sikkerhetstrussel mot USA, og at det ikke lenger kan rettferdiggjøres å holde ham fanget. I stedet må han klareres for overføring, ifølge Conrad. Det vil i så fall utløse en flere år lang prosess, der USA blant annet må finne et land som vil ta ham imot.

Det er nå kun 15 menn som fortsatt sitter fanget på Guantanamo-basen på Cuba.

– En svært skadet mann

Conrad viste også til at Zubaydah hadde avvist en direkte forespørsel fra bin Laden om å jobbe for al-Qaida, og hun sa også at torturen han har gjennomgått, har gjort ham «svært skadet». Han har mistet et øye og sin evne til å skrive engelsk, og han har ofte problemer med å huske ord, ifølge forsvareren. Dessuten har han en familie som ønsker å støtte ham økonomisk.

Saken blir nå vurdert av et panel bestående av flere høytstående tjenestemenn fra blant annet forsvaret og etterretningen. Men det tok ingen avgjørelse i saken under torsdagens møte.

Fikk ikke snakke

En video fra den delen av møtet som ikke var taushetsbelagt, ble delt med journalister på militærbasen Fort Meade i Maryland. Den viser Zubaydah, som sitter i taushet ettersom han ikke selv har lov til å snakke.

Han var ikledd en grå dressjakke og et gråmønstret slips. Han presser ofte venstre pekefinger mot venstre tinning eller fingrer med noe i hendene. En slitt bok ligger foran ham.

Forsvarerne hans framholdt at for første gang på over 30 år så regner militærets øverste påtalemyndighet med at han aldri kommer til å bli tiltalt.

– Nå, som 55-åring, lengter han etter å gjenforenes med familien og leve resten av livet som et fritt menneske. 24 år i fengsel, i tillegg til å ha vært «pasient null» i den amerikanske regjeringens torturprogram, har vært straff nok, sa advokatene hans.

Tortuert i Polen og Litauen

Zubaydah, en palestiner født i Saudi-Arabia, ble ansett for å være et høytstående medlem av al-Qaida da han ble tatt til fange i Pakistan i 2002.

Han var den første personen som ble utsatt for CIAs fange- og avhørsprogram etter 11. september – et program som besto av omfattende tortur. Før han ble sendt til Guantanamo i 2006, ble han holdt fanget i CIAs hemmelige fengsler i Polen og Litauen, ifølge Den europeiske menneskerettsdomstolen.

I en periode ble han utsatt for såkalt «waterboarding» – liksom-drukning – over 80 ganger på en måned. Han måtte også sitte innesperret i over elleve dager i en boks på størrelse med en stor koffert, ifølge en rapport fra Senatet. I tillegg ble han utsatt for en rekke andre typer mishandling.