Giftig alger truer fisk og dyr langs kysten sør i Australia

Strendene på populært turistmål som Kangaroo Island er fulle av døde haier, rokker, krabber og blekksprut.

– Det er vanskelig å overdrive alvoret i denne miljøkrisen, sier marinøkolog Adriana Verges fra Universitetet i New South Wales. Algene har rammet et kystområde som strekker seg 4400 kvadratkilometer.

– Vi snakker om omfattende dødelighet for nesten 500 forskjellige marine arter, inkludert viktige habitatdannende svamper og andre virvelløse dyr, samt fisk. Det er fullstendig ødeleggende, fortsetter hun.

Algen har laget problemer i fire måneder etter at den første ble oppdaget og konsekvensene for fiskerinæringen er alvorlige.

– Noen fiskere har ikke hatt fangst siden april, sier Ian Mitchell, som driver et fiskemarked i Adelaide.

Algeoppblomstringen forklares blant annet med mye flomvann og havtemperatur over gjennomsnittet. Miljøorganisasjoner krever at regjeringen skal erklære algeoppblomstringen langs kysten av Sør-Australia for en nasjonal krisesituasjon.

Statsminister Anthony Albanese i Australia har foreløpig frigitt 14 millioner australske dollar i føderale midler for å håndtere Karenia mikimotoi-algen. Det tilsvarer omtrent 92,7 millioner kroner.

Algen er observert verden over siden 1930-tallet, inkludert i farvann utenfor Norge, USA, Japan og Kina, og har forårsaket skader for lokal turist- og fiskerinæring.