Nobelpris for løsning på biokjemisk gåte

De får prisen for «oppdagelsen av ikke-lineære effekter og autokatalyse i asymmetrisk organisk syntese», kunngjorde Det kongelige svenske vitenskapsakademi i Stockholm onsdag.

Dermed har de to løst en hundreårig kjemisk gåte, sa professor Ellen Moons i Nobelkomitéen.

Asymmetrisk syntese er en fremstilling av kjemiske forbindelser der man får dannet så mye som mulig av den ene enantiomeren, eller speilbildeformen, av molekylet, uten å danne den andre, ifølge SNL.

– Årets pris handler om å få kjemien til å velge et speilbilde, sa Moons innledningsvis.

Autokatalyse er når farten på en kjemisk reaksjon økes av et stoff som dannes i reaksjonen.

Løste biokjemisk gåte

Asymmetrisk syntese står sentralt i biokjemien og fremstillingen av legemidler. Også i 2001 gikk nobelprisen til forskere som hadde funnet nye metoder innenfor dette feltet.

– Visse molekyler, for eksempel aminosyrer, forekommer i to varianter som er hverandres speilbilder – men i levende organismer finnes bare ett av speilbildene. Hvordan en slik kjemisk asymmetri kan oppstå har lenge vært en gåte. Kagan og Soai tildeles nobelprisen i kjemi fordi de har oppdaget løsningen på gåten, sa Moons.

Kagan er tilknyttet Université Paris-Sud i Frankrike og Soai Tokyo University of Science.

Litteratur, fred og økonomi gjenstår

Prisen er på 12 millioner svenske kroner, en økning fra i fjor på rundt 1 million.

Fredag er verdens øyne rettet mot Oslo under kunngjøringen av vinneren av fredsprisen.

Vinneren av nobelprisen i litteratur kunngjøres torsdag, og deretter kunngjøres økonomiprisen mandag.

Mandag ble det kjent at årets nobelpris i medisin går til tyske Peter Hegemann og Georg Nagel samt amerikanske Karl Deisseroth, og tirsdag ble fysikkprisen tildelt den belgiske partikkelfysikeren Francis Halzen.

Prisseremoniene avholdes i Stockholms konserthus og Oslo rådhus 10. desember.