Forskere kan ha identifisert et av tidenes største luftbårne dyr

Torsdag kunne forskere avdekke at en ny type pterosaur har blitt oppdaget, etter å ha undersøkt beinrester funnet i Canadas provins Alberta for tredve år siden.

Denne gruppen flygende øgler er det til nå blitt oppdaget over 100 ulike arter av, men nyoppdagede Cryodrakon boreas er trolig blant de største. Det er også den første pterosauren oppdaget i Canada.

Tidligere trodde paleontologer at fossilet tilhørte pterosaur-arten Quetzalcoatlus, som det tidligere har blitt funnet fossiler av i Texas.

Quetzalcoatlus og den nye arten Cryodrakon skal ha vært ganske så like i størrelse.

Med et vingespenn på ti meter og en vekt på 250 kilo, var Cryodrakon for 77 millioner år siden sen-Kritt-tidens luftens konge.

Skjelettet som er blitt sett nøyere på inkluderte deler av dyrets vinger, ben, nakke og et ribben. Eksemplaret skal ha vært et ungdyr med et vingespenn på omtrent fem meter, men nakken fra et annet dyr antyder at vingespennet kunne bli rundt 10 meter i voksen alder.

Oppdagelsen av Cryodrakon er del av en studie publisert i Journal og Vertebrate Paleontology . Hovedforfatter av studien, David Hone, ved Queen Mary-universitet i London, uttaler seg i en pressemelding om funnet.

– Dette er en kul oppdagelse. Vi visste dette dyret var her, men nå kan vi vise at det er annerledes enn andre flyveøgler, og derfor får det et navn, sier Hone.

Som med andre flyveøgler var Cryodrakon kjøttetere, der mindre dyr som øgler, pattedyr og små dinosaurer.

– Det er flott at vi kan identifisere Cryodrakon til å være distinkt fra Quetzalcoatlus. Det betyr at vi har et bedre bilde av mangfoldet og evolusjonen til kjøttetende pterosaurer i Nord-Amerika, sier Hone i pressemeldingen til Queen Mary-universitet.

Les også: Ny dinosaur lå gjemt på museum i Sør-Afrika