Forskere har oppdaget ny, «brutal» og smittsom influensa-mutasjon

Det kommer nå illevarslende rapporter fra Storbritannia om årets forestående influensasesong. Det nye mutasjonen har fått betegnelsen H3N2 

Ifølge BBC står Europa nå overfor den verste influensasesongen på et tiår.

– Vi har ikke sett et virus som dette på en stund, denne dynamikken er uvanlig. Det bekymrer meg absolutt. Jeg er ikke i panikk, men jeg er bekymret, sier professor Nicola Lewis, direktør for World Influenza Centre ved Francis Crick Institute.

Oppdagelsen av den nye virusvarianten skjedde i sommer. De nye mutasjonene har egenskaper som ser ut til at den unngår noe av menneskets immunitet.

Sverige:  – Kan øke dens evne til å spre seg

I tillegg har influensasesongen startet mer enn en måned tidligere. Ifølge britiske helsemyndigheter er det forventet at årets influensasesong vil bli «brutal».

– Det vil nesten helt sikkert feie over verden, og det vil dukke opp raskt, sier professor Derek Smith, direktør for senteret for patogenutvikling ved University of Cambridge.

Virusets ene mutasjon, kalt K-varianten, skal allerede ha blitt registrert i Sverige. Denne mutasjonen anses å være mer smittsom enn vanlig, og vaksine kan gi mindre beskyttelse.

– Det er viktig å huske at dette er et virus som stadig muterer. Det er det som fører til at vi får nye influensasesonger hvert år. Det er en mulighet for at mutasjonene som virustypen har kan øke dens evne til å spre seg, men dette er ennå ikke fullt ut forstått sier Erik Sturegård ved Folkhälsomyndigheten, til Expressen.

Canada: – Feilmatchet med vår siste vaksine

Også i Canada har alarmen gått. Nå advarer helsemyndighetene om at H3N2 kan utgjøre en alvor trussel, også fordi vaksinen ikke er ventet å beskytte like godt på denne varianten.

Ifølge den canadiske kringkasteren CBC skal den pågående influensasesongen i utlandet ha vært preget av rekordmange tilfeller på den sørlige halvkule, og en tidlig start på sesongen i deler av Asia og Storbritannia. Nå står Canada for tur.

– Selv om denne H3N2-subtypen ikke har endret seg mye på flere år, begynte det nylig å vise mer dramatiske strukturelle endringer etter hvert som den spredte seg til nordlige land, noe som kan bety at den sannsynligvis er feilmatchet med vår siste vaksine, advarer Dr. Danuta Skowronski, epidemiologisk leder for influensa og nye luftveispatogener ved B.C. Centre for Disease Control.

– Svært store smittebølger oppstår

Ifølge professor i barnemedisin ved University of Bristol, Adam Finn, er det flere aktuelle bekymringer knyttet til sesonginfluensaepidemien i 2025–26.

– Når en helt ny influensastamme som kan spres mellom mennesker ankommer, og som ingen har immunitet mot, kaller vi det en pandemi, og svært store smittebølger oppstår når som helst på året, sier professoren til Science Media Centre.

Han mener hovedproblemet er at det ser ut til å ha startet tidligere enn vanlig.

– Dette er bekymringsfullt fordi det tyder på at stammen eller stammene i omløp har lettere for å spre seg enn vanlig, og at de gjør det før de kaldere værforholdene som vanligvis signaliserer og driver starten på sesongen. En viktig mulig forklaring på dette kan være at det er mindre immunitet enn vanlig i befolkningen som kontrollerer spredningen av influensavirus, påpeker Adam Finn.

FHI overvåker situasjonen

Ifølge Folkehelseinstituttet finnes det fire ulike typer influensavirus, A, B, C og D. De to førstnevnte er de viktigste årsakene til sykdom hos mennesker. Influensa A-virus deles inn i subtyper basert på kombinasjonen av H-antigen (18 subtyper) og N-antigen (11 subtyper).

«Det naturlige reservoaret for influensa A-virus er primært ville fugler. Influensa A-virus som for tiden sirkulerer blant mennesker er av subtypene H1N1 og H3N2», skriver FHI.

Influensa er en smittsom luftveisinfeksjon forårsaket av flere typer influensavirus som tilhører familien orthomyxoviridae. Man kan skille mellom ulike typer influensa:

Sesonginfluensa: Epidemier som kommer hver vinter. Zoonotisk influensa: Noen influensavirus som finnes hos dyr kan av og til smitte til mennesker. Pandemisk influensa: Influensasykdom som skyldes et helt nytt virus som ingen eller få er immune mot.