Flere fryktes omkommet etter kraftig jordskjelv i Japan

Skjelvet traff prefekturet Kumamoto nær Nagasaki like før klokken 16.30 lokal tid, tilsvarende klokken 9.30 norsk tid. Det ble først målt til styrke 7,1, men senere nedjustert til 6,8 av det amerikanske jordskjelvsenteret USGS.

Kumamoto-politiet opplyser til kringkasteren TBS at et betydelig antall mennesker fryktes omkommet etter en eksplosjon i et kjøpesenter.

– Andre etasje i et kjøpesenter i byen Kashima kollapset, noe som førte til at mange ble fanget i ruinene, sier brannvesenet i en uttalelse.

Ifølge Fuji TV og Reuters har flere mistet livet, men japanske myndigheter har foreløpig ikke bekreftet dette. Tirsdag kveld er fire skadede personer hentet ut, mens ti er savnet, opplyser Kumamotos kriseteam.

Store deler av de ansatte og kundene var allerede evakuert da eksplosjonen skjedde.

300.000 bedt om å evakuere

Ved en papirfabrikk i Yatsushiro kollapset en pipe under jordskjelvet, og elleve personer ble fanget under vraket. To av dem ble senere funnet uten livstegn, men er ikke bekreftet omkommet.

Rundt 30 personer er ikke gjort rede for, opplyser politikilder til den japanske kringkasteren NHK.

Minst 50 personer er brakt til sykehus med skader. I tillegg har minst tolv hus rast sammen, og i fire av disse har folk vært fanget i ruinene. Det er også meldt om én omkommet etter at et hus kollapset på øya Kyushu.

Rundt 300.000 mennesker har fått ordre eller oppfordring om å evakuere og holde seg unna kystområdene, melder Sky News.

Nesten 50.000 husholdninger er uten strøm.

Ber innbyggere være på vakt

Myndighetene sendte ut nødvarsel til prefekturene Kumamoto, Nagasaki, Kagoshima, Fukuoka, Saga, Oita og Miyazaki. Et tsunamivarsel for bølger på opptil én meter ble utstedt, men trukket tilbake etter kort tid.

Statsminister Sanae Takaichi opplyser at regjeringen har opprettet en krisegruppe for å kartlegge skadeomfanget og koordinere redningsarbeidet.

– I de rammede områdene er det strømbrudd og vannmangel, og situasjonen gir også grunn til bekymring for heteslag. Regjeringen vil jobbe uavbrutt gjennom natten for raskt å kartlegge skadene og iverksette nødvendige krisetiltak, med redning og livberging som første prioritet, skriver statsministeren på X tirsdag kveld.

Hun oppfordrer innbyggerne til å være på vakt mot kraftige etterskjelv, noe Japans meteorologiske institutt mener det er stor sannsynlighet for de kommende dagene.

Berømt slott skadet

All togtrafikk på Kyushu er stanset, og rullebanen ved Aso Kumamoto lufthavn er stengt. Et godstog sporet av under jordskjelvet, og flere viktige veier har fått store skader, melder nyhetsbyrået Kyodo.

Det berømte Kumamoto-slottet ble også rammet, og bilder fra stedet viser skader på slottets steinmur.

Toyota stanset driften ved tre fabrikker på Kyushu av sikkerhetshensyn, men venter å åpne igjen onsdag. Også store selskaper som Honda og Nippon Paper har stanset produksjonen.

Det japanske forsvarsdepartementet har sendt fly og flere hundre soldater til området for å bistå i redningsarbeidet.

Ingen atomhendelser

Nasjonale overvåkingsmyndigheter har ikke mottatt meldinger om avvik eller hendelser ved atomkraftverkene i regionen.

Den lokale kraftleverandøren Kyushu Electric Power opplyser at driften ved alle de tre atomkraftverkene i området går som normalt.

FNs internasjonale atomenergibyrå IAEA har heller ikke registrert avvik, men opplyser at de følger situasjonen tett.

Det nordlige Japan ble også rammet av et skjelv med styrke 7,2 den 25. juni i år, men den gang ble det ikke meldt om omkomne eller omfattende ødeleggelser.

Svært jordskjelvutsatt

Kumamoto ble i 2016 rystet av to svært ødeleggende jordskjelv, begge med en styrke på rundt 7. Skjelvene krevde 278 menneskeliv i Kumamoto og naboprefekturet Oita – mange av dem som følge av helseproblemer knyttet til evakueringen, ifølge NHK.

Japan er blant de mest jordskjelvutsatte landene i verden. De japanske øyene ligger over fire tektoniske plater som beveger seg langs den vestlige kanten av Stillehavet.

Landet, som har rundt 125 millioner innbyggere, opplever flere hundre skjelv årlig, men de aller fleste er svake.

Rundt 18 prosent av verdens kraftigste jordskjelv finner sted i Japan.

Det kraftigste i moderne tid inntraff under havbunnen i 2011. Dette skjelvet hadde en styrke på 9,0 og utløste en enorm tsunami som tok livet av rundt 18.000 mennesker, og som førte til den alvorlige ulykken ved atomkraftverket i Fukushima.