FBI sier de stanset IS-inspirert angrepsplan nyttårsaften

En 18 år gammel mann er pågrepet og siktet i saken.

Ifølge FBI skal mannen ha sverget troskap til Islamic State (IS). Han er siktet for forsøk på å yte materiell støtte til en utenlandsk terrororganisasjon.

Den pågrepne, Christian Sturdivant, skal ha fortalt en undercover FBI-agent, som utga seg for å være sympatisør, om planer om å angripe tilfeldige mennesker.

Ifølge FBI avdekket ransaking av boligen og mobiltelefonen det etterforskerne beskriver som et manifest med detaljerte planer for angrepet. Angrepene skulle utføres med kniver og hammer.

– Han var villig til å ofre seg selv, sa FBIs regionale sjef James Barnacle.

Overvåket i julehelgen

– Allmennheten var ikke på noe tidspunkt i fare, sa Russ Ferguson, USAs føderale statsadvokat for vestre del av North Carolina, på en pressekonferanse i Charlotte.

18-åringen ble satt under kontinuerlig overvåking i julehelgen av frykt for at han kunne forsøke å gjennomføre angrepet før nyttårsaften, opplyste Ferguson. FBI var forberedt på å gripe inn tidligere dersom han forlot boligen med våpen.

Sturdivant ble pågrepet onsdag og sitter i varetekt etter et rettsmøte fredag. Forsvareren hans har foreløpig ikke kommentert saken. Et nytt rettsmøte er berammet til 7. januar.

Ønsket å bli drept av politiet

En håndskrevet lapp funnet i en søppelbøtte i boligen skal ha listet opp planlagte angrep, antall tiltenkte ofre og mål, blant annet en Burger King-restaurant og en ikke navngitt dagligvarebutikk. Ifølge FBI uttrykte lappen også et ønske om å angripe politiet og et håp om å bli drept av politiet.

Angrepet var ifølge påtalemyndigheten planlagt i Mint Hill, en forstad til Charlotte. Dersom 18-åringen blir dømt, risikerer han inntil 20 års fengsel.

Ifølge FBI startet etterforskningen i desember etter at myndighetene knyttet mannen til en konto i sosiale medier som publiserte IS-vennlig innhold.

Fikk psykologisk behandling

Sturdivant var også på FBIs radar i januar 2022, som mindreårig. Ifølge etterforskerne hadde han da vært i kontakt med en mistenkt IS-tilknyttet person i Europa og hadde fått instruksjoner om å utføre angrep med hammer. Den gang skal han ha blitt stanset av sin bestefar. Det ble ikke reist tiltale, men han gjennomgikk psykologisk behandling.

Det siste tiåret har flere alvorlige angrep i USA vært inspirert av IS, blant annet skytingen i San Bernardino i 2015 der 14 personer ble drept da et ektepar med bakgrunn fra Pakistan åpnet ild mot kommunalt ansatte på et senter for handikappede.

Massakren på en nattklubb i Orlando sommeren 2016 var også inspirert av IS. Der ble 49 mennesker drept og 53 såret da Omar Mateen åpnet ild mot dem på en populær LHBTQ+-nattklubb.