FBI gransker Trump-medarbeidere

Forretningsbånd til Russland og overvåkingsmateriale er omfattet av etterforskningen, ifølge New York Times (NYT).

Det har lenge vært kjent at en større etterforskning er i gang, men omfang og mål er fremdeles uklare, selv for politikere som mottar hemmelige orienteringer, skrev Washington Post torsdag. Det er også uklart om kommunikasjonen som har blitt «oppfanget», overvåkingsmaterialet, har direkte forbindelse med Trumps valgkamporganisasjon.

«Et skittent triks»

Granskingen undersøker forretningsbånd minst tre av Trumps rådgivere skal ha hatt til Russland. Trumps tidligere valgkampleder, Paul Manafort, kom i FBIs søkelys allerede våren 2016, på grunn av hans arbeid for et pro-russisk politisk parti i Ukraina, og landets tidligere president Viktor Janukovitsj. Manafort ble presset ut av Trumps valgkamporganisasjon i august, i en periode da oppslutningen om Trump stupte, og medier meldte om hans forretningsforbindelser til pro-russiske ledere i Ukraina.

«Jeg har aldri hatt noen forbindelse til den russiske regjeringen eller noen russiske tjenestemenn. Jeg hadde aldri kontakt med noen, eller påvirket andre til å være i kontakt med noen», skriver Manafort i en e-post til NYT torsdag kveld.

Han skriver videre at påstandene er «et skittent triks fra Demokratene, og fullstendig usant».

FBI, CIA og NSA

FBI leder etterforskningen, med hjelp fra etterretningstjenestene NSA (som står for overvåking av utenlandske borgere utenfor USAs grenser) og CIA, samt finansdepartementets avdeling for økonomisk kriminalitet.

Etterforskningen øker usikkerheten om Trump-organisasjonens forhold til Russland. Amerikansk etterretning har tidligere konkludert med at russiske myndigheter jobbet for å få Trump valgt.

Les også: Rapport: – Putin beordret hacking for å hjelpe Trump

To andre Trump-rådgivere hvis påståtte bånd til Russland granskes er Trump-kampanjens tidligere rådgiver om utenrikspolitikk, Carter Page og Roger Stone, en veteran fra Det republikanske parti.

Etterforskerne har økt sin innsats de siste ukene, men foreløpig ikke funnet klare bevis på lovbrudd, sier tjenestemenn ifølge NYT.

Det er ifølge NYT lav terskel for å åpne slike etterforskninger, og de ender sjelden med påtale.

– Vi har absolutt ingen kjennskap til noen etterforskning, eller grunnlaget for en slik etterforskning, sier talskvinne for Trumps overgangsteam, Hope Hicks, til NYT.

Les også: Trump slakter omstridt etterretningsrapport:«Falske nyheter»

Diplomatisk krise

Det er uvisst om dette har sammenheng med etterforskningen av datainnbruddet hos Det demokratiske partis nasjonale komité, og andre antatte russiske forsøk på å påvirke det amerikanske valget, skriver NYT. President Barack Obama ga like før nyttår ordre om «en rekke represalier» som følge av «hackerangrep rettet mot den amerikanske valgkampen». Blant annet fikk 35 russiske diplomater tre døgn på seg til å forlate USA .

Obamas regjering har tidligere konkludert med at den russiske regjeringen sto bak en omfattende kampanje med datahacking i forbindelse med valget, inkludert angrepet mot Demokratene.

Det amerikanske Senatets etterretningskomité har startet sin egen gransking av Russlands påståtte forsøk på å påvirke det amerikanske valget.

Les også: USA-ekspert: – Alvorlig konflikt mellom Trump og etterretningen

Trump-rapport fra eks-spion

Beslutningen om å åpne etterforskningen skal ikke være basert på rapporten en tidligere britisk spion skrev på oppdrag for en konsulentbedrift i Washington. Også påstandene i denne undersøkes av FBI, og en oppsummering av innholdet ble gitt til Trump tidligere i januar. Blant påstandene i rapporten er at russisk etterretning har såkalt «kompromat» om Trump, materiale som kan brukes til utpressing. BBC News hadde en grundig omtale av denne rapporten i en kommentar forrige uke. Her ble også etterforskningen omtalt innledningsvis nevnt.

Les også: Etterretningssjef: – Vi går ikke god for Trump-påstander