Evakuerte fra Olesjky framme i Ukraina

En journalist fra AFP var vitne til at de første kom over grensa fra Belarus med buss og ble omfavnet av ventende familiemedlemmer de ikke hadde sett på lenge.

Da Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj meldte at de var kommet hjem, takket han USA og førstedamen Melania Trump for hjelp med å megle fram en våpenhvile i Olesjky.

– Når verden følger med, blir folk reddet. Det er nå nødvendig med videre skritt mot deeskalering og faktisk framgang mot fred, sa han.

Fire fly med evakuerte fra Olesjky landet tidligere i Gomel i Belarus etter at de ble evakuert fra Olesjky som følge av en lokal våpenhvile.

Lang omvei

Olesjky-beboerne som ønsket å bli evakuert til Ukraina, ble fraktet i buss til den russiske byen Anapa der de gikk om bord i fire russiske militærfly som fraktet dem til Gomel.

Den 450 kilometer lange bussturen gikk fra Olesjky til Anapa ved Svartehavet, med en overnatting i Simferopol på Krym.

De ble fulgt på reisen av Ukrainas menneskerettskommissær Dmytro Lubinets, som var med på å forhandle fram den lokale våpenhvilen mellom Ukraina og Russland som startet tirsdag.

Som ledd i våpenhvilen ble de utslitte innbyggerne fra den krigsherjede byen tilbudt fritt leide enten til Russland eller Ukraina.

Av en opprinnelig befolkning på 24.000 var rundt 1700 igjen i byen, som ligger like ved frontlinjen. I overkant av 200 tok imot tilbudet om trygg evakuering til Ukraina, mens et par titall valgte å bli kjørt til Russland.

Noen har likevel bestemt seg for å bli i hjembyen sin, selv om det kommer til å skje nye krigshandlinger. Våpenhvilen varer til søndag kveld.

Første av sitt slag

Den lokale våpenhvilen i Olesjky-området er den første av sitt slag i krigen. Den ble meglet fram av menneskerettighetskommissærene til de to landene, Lubinets fra Ukraina og Jana Lantratova fra Russland, med støtte av USA og etter press fra pave Leo.

Olesjky ligger ikke langt fra østbredden av Dnipro, rett overfor Kherson på vestbredden, som ble befridd av ukrainske styrker for et par år siden. Byen ble okkupert av Russland helt i begynnelsen av invasjonen i februar 2022.

Under hele krigen har Olesjky vært utsatt for bomber og droner fra begge sider, og det ble etter hvert umulig å frakte inn mat og medisiner, og umulig å reise ut.

I forbindelse med våpenhvilen ble området ryddet for miner, og en kolonne med lastebiler kom til byen med mat og medisiner. Også en kolonne med 25 busser kom for å transportere ut dem som ville.

Venter på fedre

Ved grensa til Belarus ventet slekt og venner av dem som ble evakuert, sammen med frivillige fra Røde Kors og medisinsk personell.

Blant dem som ventet, var Liza Palij, som gledet seg til å se faren sin igjen etter to år.

– Vi så ham sist i januar 2024, da min søster, min mor og jeg dro, og han ble igjen. Vi trodde det skulle vare en måned eller to, og at vi ville kunne returnere, men nå er to år gått, sier 19-åringen.

Hun håper at Olesjky snart igjen kan komme under ukrainsk kontroll, og at familien kan reise hjem igjen.

Daria Pavlyn, som også ventet på faren, sa hun ikke hadde hørt fra ham på en måned.

Han skulle ha flyktet fra okkupert område sammen med familien etter at to naboer nesten ble drept i et angrep, men ble igjen da de ikke fant noen til å passe huset.

Redd for å bli lurt

To av de evakuerte, 50 år gamle Vera og hennes mann Satsja, tok bare med seg et par vesker for å starte et nytt liv i Mykolajiv.

– Vi lar alt vi har, bli igjen. Før var det så fint her helt til russerne bestemte at dette tilhørte dem. Nå er alt i ruiner, sa 60 år gamle Satsja før de gikk om bord i bussen ut av byen.

– Vi har vært så redd for at russerne skulle lure oss og ta oss et annet sted med bussen, et annet sted enn Ukraina, sa de og fortalte at de gledet seg til å se igjen sønnen, som bor i Polen.

Russland okkuperer rundt en femdel av sitt naboland Ukraina, inkludert Krym-halvøya, mesteparten av Donetsk og Luhansk, samt store deler av det sørlige Zaporizjzja og Kherson, inkludert Olesjka.

Samtaler som USA megler i og som har stått i stampe siden Iran-krigen startet, ventes å bli gjenopptatt i november. Men Russland insisterer fortsatt på at det ikke blir fred dersom ikke alle deres interesser blir ivaretatt. Det inkluderer kontrollen over okkupert område.