EU splittet om nye kontakter med Moskva

– Det jeg gjør gjennom mitt kontor, er å etablere en diplomatisk kanal, for vi kan ikke bare feste vår lit til at andre skal tolke russiske budskap, og vi må være i stand til å viderebringe våre egne beskjeder til Russland, sier Costa.

Costa ledet EU-toppmøtet i Brussel torsdag og fredag, der krigen i Ukraina og mulige fredsforhandlinger har vært en hovedsak.

EU-presidenten sier det ikke er noe som tyder på at Russland per i dag ønsker å gå inn i seriøse forhandlinger. Men han mener EU bør ligge i forkant av en utvikling der kanskje USA og Russland skal forhandle om fred i Ukraina over hodet på Europa.

Trenger samlet budskap

– Bare president Volodymyr Zelenskyj har legitimitet til å forhandle på vegne av Ukraina, understreket Costa etter toppmøtet.

– Vi kommer til å trenge et samlet europeisk budskap når Russland kommer til forhandlingsbordet, sa EU-kommisjonens leder Ursula von der Leyen.

Costa sier han ikke vil mekle eller innlede parallelle forhandlinger, men at en uformell underhånden-kontakt kan være hensiktsmessig. Debatten om utnevnelsen av en eventuell mekler har sirkulert i EU en stund, men tanken er foreløpig lagt vekk av flere tunge land.

– Ingen moralisering,takk!

Kreml-talsmann Dmitrij Peskov sa fredag at Russland er åpen for en dialog med europeiske land, men vil ikke godta moralisering og absolutte krav. Han sa at sunn fornuft tilsier at det åpnes en form for kontakt, gitt «det enorme antallet komplekse elementer på dagsordenen».

Peskov presiserte at Europa må endre sin tilnærming til Russland.

– Europeerne lider under en grunnleggende feiloppfatning, nemlig at forhandlinger med Russland må føres ut fra en styrkeposisjon og bygge på russisk svakhet. Dette er den største feilen. Slike samtaler vil ikke føre noensteds hen, sa president Vladimir Putins talsmann.

Putin har tidligere sagt at han er innstilt på samtaler med europeiske regjeringer, men at de bør ta det første skritt ettersom de først brøt kontakten. EU har innført 20 runder med sanksjoner mot Russland etter invasjonen i februar 2022.

Etter å ha stått på sidelinjen i over et år for å slippe til president Donald Trump og hans resultatløse bestrebelser på å legge til rette for en slutt på krigen, har spørsmålet om kontakt med russerne fått ny aktualitet.

Bruke muligheten

Østerrikes statsminister Christian Stocker sa til Financial Times torsdag at EU må dra nytte av det han kalte et «momentum» rundt fredsforhandlingene om Ukraina og bidra til de gryende forsøkene på å gjenåpne forhandlinger med Russland.

Den tsjekkiske statsministeren Andrej Babis sa fredag at EU-lederne ikke hadde klart å samle seg om en felles holdning til dette spørsmålet. Han sa at det ikke foreligger noen felles oppfatning om hvorvidt det blir forhandlinger og hvem som skal delta.

Den irske statsministeren Micheál Martin sa at en uformell kanal ikke er et feilgrep slik Irland ser det. Han la til at Irland har tiltro til Costa.

– Det som er en klar oppfatning rundt bordet, er at eventuelle forhandlinger i all hovedsak må foregå mellom Ukraina og Russland. Men det er ingenting som tyder på at Russland i det hele tatt kommer til forhandlingsbordet, sa Martin.

Estlands utenriksminister Margus Tsahkna sa at EU ikke må ta rollen som en slags nøytral mekler, men snarere gjøre sitt ytterste for å støtte Ukrainas sak og tvinge Russland til seriøse forhandlinger.