EU ruster seg til handelskrig med Kina

Nesten et år på overtid landet EU omsider den omstridte handelsavtalen med USA denne uka. Nå står Kina for tur når EUs stats- og regjeringssjefer samles til toppmøte i Brussel torsdag og fredag.

Europa må åpne et nytt kapittel i forholdet til Kina, uttalte den mektige lederen for den borgerlige EPP-gruppen i EU-parlamentet, tyske Manfred Weber, nylig.

Enormt handelsunderskudd

– Enten forsvarer vi oss, eller så ødelegger Kina deler av vår industri, sa Weber til den tyske avisa Bild.

Bakteppet er at det europeiske markedet nå oversvømmes av billige kinesiske varer etter at Kinas handelskrig med USA satte en stopper for mye av eksporten dit.

Kinas eksport til EU er nå over 16 prosent høyere enn på samme tid i fjor, skriver Financial Times.

EUs handelsunderskudd med Kina utgjør nå 1 milliard euro – om dagen, ifølge The Guardian.

En torn i øyet på EU er Kinas omfattende statsstøtte til ulike industrier. Det gir kinesiske bedrifter en konkurransefordel.

– Må gjøre hjemmeleksen

I invitasjonen til toppmøtet skriver EU-president Antonio Costa, riktignok uten å nevne Kina:

– Jeg ønsker at vi fokuserer på globale makroøkonomiske ubalanser og deres implikasjoner for Europas konkurransekraft og velferd. Målet er å utvikle en felles forståelse, skriver han.

– Europa må gjøre hjemmeleksen sin, slår Costa fast.

Fra EU-hold understrekes det at diskusjonen på toppmøtet ikke er en debatt om Kina.

Skritt for skritt

– Vi må ta dette skritt for skritt. Hvilke utfordringer står vi overfor, og hvilke verktøy har vi, sier en høytstående tjenesteperson på en brifing for journalister.

Målet er en omforent virkelighetsbeskrivelse slik at man kan bli enige om veien videre, understreker han.

Samtidig er man i EU vel vitende om at Kina følger nøye med på alle diskusjoner og flere ganger har truet med gjengjeldelse.

Kinesisk kampanje

Beijing har også iverksatt en kampanje for å hindre at EU vedtar nye tiltak for å bremse Kina-importen, og tidligere denne måneden kansellerte Kina på kort varsel to viktige diplomatiske møter med EU, ifølge FT.

Beijing skal være særlig misfornøyd med EUs nye industrilov og «Buy European»-vedtak.

EU-diplomater er på sin side tydelige på at «makroøkonomiske ubalanser» er synonymt med Kina.

– Selvsagt er det Kina vi snakker om, sier to høytstående diplomater.

De mener EU må spisse sine handelspolitiske verktøy for å møte det de mener er urettferdig konkurranse fra Kina, men avviser at dette er å yppe til strid.

– Dette er en reaksjon. Det var de som begynte, sier en av diplomatene.

Budsjettbråk

Også EUs neste langtidsbudsjett, i Brussel-bobla kjent som MFF (multiannual financial framework), ligger an til å skape bølger på toppmøtet.

Det er snakk om langt mer enn tørre tall. For det nye budsjettet kan i stor grad forme EUs framtid og endre unionen fra en handelsblokk til en sikkerhets- og forsvarspolitisk blokk. Støtten til landbruk og fattigere regioner kan bli tonet ned til fordel for mer penger til industri og forsvar.

Men flere land, blant dem Østerrike, Sverige og Nederland, sier bastant nei til forslaget EU-kommisjonen har lagt fram. Forslaget på 1730 milliarder euro innebærer at landene må skyte inn 1,26 prosent av sin bruttonasjonalinntekt (BNI), mot dagens 1,1 prosent.

Her må det drastiske kutt til, fastslo Sveriges EU-minister Jessica Rosencrantz nylig.

– Jeg er like opprørt som skuffet. Nedskjæringene er knapt synlige og langt fra tilstrekkelige, sa hun.