– Et skoleeksempel på en interessekonflikt

Denne artikkelen ble først publisert av Finansavisen.

Mandag ble det kjent at Paramount Skydance har lagt inn et nytt og fiendtlig bud på Warner Bros. Discovery (WBD). Selskapet går rett til aksjonærene, og byr 30 dollar pr. aksje – totalt 108 milliarder dollar.

Et tilsvarende bud ble avvist av WBD-styret sist uke.

Paramount-budet kommer etter at Netflix og WBD sist fredag annonserte en endelig avtale hvor Netflix kjøper sistnevntes studio- og strømmevirksomhet for 72 milliarder dollar – og ikke minst etter at Paramount-sjef David Ellison dro til Washington for å lufte sine bekymringer i Det hvite hus.

Paramount-sjefens far Larry er en nær støttespiller av USAs president Donald Trump.

Sett i dette lyset er det interessant at Affinity Partners, investeringsselskapet kontrollert av Trumps svigersønn Jared Kushner, bidrar med finansiering av Paramount-budet. Med på spleiselaget er også Qatars og Saudi-Arabias statlige investeringsfond, samt Abu Dhabi-eide L'imad Holding.

– Et skoleeksempel

Eksperter Reuters har snakket med hevder budet reiser etiske bekymringer.

– Hvis du underviste en klasse på økonomihøyskole om interessekonflikter, ville dette ha vært eksempel 1. Trump burde fratre enhver rolle i vurderingen av oppkjøpet, sier styreleder Nell Minow i ValueEdge Advisors, som gir råd om eierstyring og selskapsledelse.

Både Paramount og Netflix vil bli gjenstand for hard antitrust-granskning, noe som gir myndighetene betydelig innflytelse over hvem som får kjøpe WBD.

Samtidig er presidenter unntatt loven om føderale interessekonflikter.

– Normalt ser vi presidenter holde avstand til egne sine forretningsinteresser, og tre til side for at ikke amerikanere skal sette spørsmålstegn ved deres handlinger, sier kommunikasjonsdirektør Jordan Libowitz i Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (Crew), en nonprofit-organisasjon som avdekker korrupsjon og etiske brudd i USAs regjeringsapparat.

Sto bak Gaza-forslag

Spørsmålene om Kushner har dratt nytte av svigerfarens posisjon har dukket opp før, og Reuters trekker frem forslaget fra Trump om å gjøre om Gaza til en feriedestinasjon. Forslaget ble lansert av Kushner, som var eiendomsutvikler i New York før Trumps første presidentperiode.

Presidenten uttalte til pressen mandag at han ikke har snakket med Kushner om WBD, og la til han er venn med verken Netflix eller Paramount. Dagen før uttalte Trump at han vil involvere seg et Netflix-oppkjøp av WBDs studio- og strømmevirksomhet.

Alle interesser Trump har innen eiendom, golf, media og annen virksomhet er plassert i et trust styrt av barna. Men eiendelene kan ifølge nyhetsbyrået tas ut når presidentperioden er over, slik at at han kan dra nytte av verdiskapningen som skjer nå.

Antitrust-enheten i justisdepartmentet vil gjøre den endelige gjennomgangen av WBD-oppkjøpet og sikre at det ikke skader konkurransen i mediemarkedet.

Netflix-sjefene Ted Sarandos og Greg Peters er sikre på å vinne gjennom med sitt bud, melder Bloomberg, og viser til uttalelser på en UBS-konferanse i New York mandag.

I mandagens ordinære handel falt Netflix falt 3,4 prosent på Paramount-budet, mens WBD steg 4,4 prosent. Paramount spratt opp 9 prosent.