Erna-æraen over for Høyre

– Jeg er så lei av politikere som synes at alt er en oppofrelse og forteller om hvor vondt og vanskelig de har hatt det. Det har også vært en gøy tid. For jeg synes det er gøy å få lov til å drive med noe som er meningsfullt, noe jeg opplever at betyr noe.

Erna Solberg syntes å være i fri dressur da hun møtte NTB til en prat sammen med etterfølgeren, Ine Eriksen Søreide, noen dager før sitt siste landsmøte som partileder.

Solberg var Norges statsminister fra 2013 til 2021 og Høyres leder i hele 22 år.

– Det har vært en veldig spennende tid. Det var krevende til tider, men en spennende tid, sier Solberg.

– Ikke et one-woman-show

I løpet av tiden har Solberg møtt en rekke mektige personer, hatt flere ulike partier med seg i regjering og styrt Høyre-skuta i motvind og medvind.

Hun har mange å takke, vedgår 64-åringen.

– Det er aldri noe one-woman-show å være partileder. Det er alltid mange rundt deg.

Hun har hatt en rekke nestledere ved sin side, blant dem Jan-Tore Sanner fra 2004 til 2022. Og også Per-Kristian Foss, Erling Lae, Bent Høie, Tina Bru og Henrik Asheim.

– Det er viktig å huske at det er flere som leder et parti enn den ene som er på toppen.

Høyt og lavt

Men at Erna har vært stjerna, er det ingen tvil om.

Da hun vurderte å gå av som Høyre-leder i 2023 – før aksjesaken – var det ingen andre i partiet som turte å ta over, ifølge henne. I tillegg var hun den klart mest populære statsministerkandidaten på den tiden.

– Da var det sånn «don't rock the boat»-følelse i hele partiet. Da var nok alle piggene ute på at alle bare måtte fortsette.

– Men var det ikke naturlig da å gå av da aksjesaken kom?

– Vi gjorde jo den diskusjonen i partiet på et tidspunkt, men sa at «nei, det skal vi ikke gjøre». Vi trodde at dette gikk fint.

Mye av populariteten den gang er blitt tilskrevet Støre-regjeringens upopularitet. Den vedvarte i stor grad i nesten hele regjeringsperioden, fram til Senterpartiets exit og Jens Stoltenbergs comeback i januar 2025. Arbeiderpartiet suste så opp på målingene og fikk fire nye år i regjering.

Stolt av skolepolitikken

– Hva er du mest stolt av?

– Det jeg mener betyr mest fremover, er at 6000 elever går ut av norsk skole nå, enten med fagbrev eller med ferdig studiespesialiserende. Det gjør at de har et langt bedre utgangspunkt for å klare voksenlivet sitt enn de ville klart uten.

Solberg har vært opptatt av å bekjempe utenforskap. Hun mener skolepolitikken Høyre førte i regjering, ga viktige resultater på dette området.

– Det er mange andre ting jeg er stolt av: at vi gjorde Norge mindre oljeavhengig, at vi bygget mer veier, at vi sørget for en kraftsatsing for samferdsel, sier Solberg og legger til:

– Og så er jeg selvfølgelig stolt av at vi fikk til et borgerlig samarbeid. Det var det behov for.

I avskjedstalen takket Solberg de som har ledet de andre partiene på høyresiden i hennes tid. Solberg advarte om «alenegang» i politikken og oppfordret etterfølgerne sine til samarbeid.

Må tåle motgang

Solberg ga også tre råd: Se framover, se folk foran systemer, og se til samarbeid med andre.

Hun har også tydelige råd til neste generasjons politikere.

– Jeg synes av og til at noen politikere møter motgang og gir seg for fort, og at de må lære seg å stå i det. Det er vanskelige tider, og akkurat nå er det for eksempel masse diskusjoner om disse Epstein-sakene og oppfølgingen av det. Man må lære seg å stå i det og ha litt tålmodighet.

Søreide har fått kritikk for måten hun håndterte et varsel mot en tankesmie ledet av Terje Rød-Larsen, på grunn av relasjonen til kona hans, diplomaten Mona Juul.

Ekteparet er korrupsjonssiktet etter at det ble kjent at de har hatt tette bånd til den avdøde, overgrepsdømte milliardæren Jeffrey Epstein.

– Det jeg håper man lærer, er at det krever litt tålmodighet, og at du må stå i en del utfordringer, sier Solberg, som selv har stått i mange krevende saker.

Blant dem er Nav-skandalen, brudd på egne koronaregler og senest ektemannens aksjehandel som førte til at Solberg hadde vært inhabil i flere saker da hun var statsminister.

Ny Høyre-dronning

Nå gir hun stafettpinnen videre. I helgen ble Ine Eriksen Søreide ny Høyre-leder.

Søreide har allerede hatt flere viktige verv i partiet og i Solberg-regjeringen. Blant annet som forsvarsminister og utenriksminister.

Solberg sier at Søreide har vist at hun evner å ta på seg ansvar, også for de oppgavene man kanskje ikke vil ha ansvar for.

– Jeg husker da du ble forsvarsminister. Noe av det første du lærte, var at du hadde ansvar for eventuelt å skyte ned et fly. Da kom du til Statsministerens kontor og sa at dette var et veldig stort ansvar.

– Men du mannet deg opp og sa «det går fint». Kreves det, så skal du skyte ned det flyet selv, mimrer Solberg.

Søreide husker episoden. Hun forteller at hun gjennom livet har måttet ta mye ansvar, men at hun trives godt med det.

– Jeg tror vi alle har litt forskjellig lederstil, personlighet, og hvordan du kommer fram til beslutninger. Det finnes jo ikke én mal på det, sier hun.

Nye tider

Da Solberg ble Høyre-leder i mai 2004, hadde akkurat EU blitt utvidet med ti medlemsland, opp til 25.

Krigene i Irak og Afghanistan raste, og avsløringer om at amerikanske soldater torturerte fanger i Abu Ghraib-fengselet i Irak var friskt i minnet.

Senere samme år førte røykeloven til at man ikke lenger kunne sigge på restauranter og barer i Norge.

Søreide trer inn i en helt annen verden, med et langt mer usikkert forhold til USA som bakteppe. I tillegg blir en stadig større andel av befolkningen eldre uten at kapasiteten i helsevesenet er god nok.

– Jeg tror at det viktigste vi kan gjøre politisk fremover, er jo rett og slett å forberede Norge på en ny tid, sier hun.

Lærte mye

Søreide sier hun har lært mye av Solberg.

– Den viktigste arven fra Erna sin politiske tid er grunnsynet om å sette mennesker foran systemet. Det gjennomsyret på mange måter alt vi gjorde politisk. Og for meg var det også en viktig politisk rettesnor ganske tidlig.

Søreide sier også at Solberg er svært raus med dem rundt seg og påpeker at hun har turt å gi partifeller ansvar tidlig i karrieren.

– Selv om du er ung stortingsrepresentant, så kan du få kastet på deg ganske stort ansvar. Jeg tror hennes erfaring stort sett er at folk vokser på det, sier Søreide.