Eritreiske styrker har rykket inn i Tigray – frykten for regional krig øker

Tigrayfolkets frigjøringshær (TPLF) og seks andre væpnede grupper kunngjorde i forrige måned at de hadde dannet en allianse for å styrte statsminister Ahmed Abiy og regimet i Addis Abeba.

Dette vakte frykt for en ny storkrig, lik borgerkrigen i årene 2020 til 2022 der anslagsvis 600.000 mennesker mistet livet.

Den gang kjempet imidlertid Eritrea side om side med etiopiske regjeringsstyrker mot TPLF.

Har krysset grensa

23. september tok opprørerne kontroll over flyplassen i Mekele, regionhovedstaden i Tigray, men trakk seg tilbake etter kraftige angrep fra regjeringsstyrker ti dager senere.

Abiy anklager Eritrea for å støtte opprørerne, og flere kilder gir ham nå rett.

Ifølge kilder AFP har snakket med har de eritreiske regjeringssoldatene inntatt stillinger i Adigrat-området, rundt 115 kilometer nord for Mekele, regionhovedstaden i Tigray.

Ifølge Armed Conflict Location and Event Data Project (Acled) krysset de eritreiske styrkene grensa onsdag.

To øyenvitner i Adigrat forteller at de onsdag så eritreiske soldater i gatene, på vei sørover i lastebiler med tungt utstyr.

En lokal tjenestemann i byen opplyser at de eritreiske styrkene har vært der i flere dager, og at innbyggerne er bekymret.

Krever adgang til Rødehavet

Abiy, som fikk Nobels fredspris i 2019, gjentok tirsdag Etiopias krav om permanent adgang til Rødehavet. Det mistet landet da den tidligere regionen Eritrea ble selvstendig stat i 1993.

Eritrea avviser kravet om å gi fra seg territorium, og beslutningen om å sende soldater til Tigray er trolig et forsøk på å hindre kamphandlinger på egen jord, tror analytikere.

– Den eritreiske hæren har rykket inn i Tigray iført uniformer og utstyrt med tunge våpen, sier Gebreigziabher Beyene. Han leder Tigray Peace Force, en pro-statlig milits som kjemper side om side med den etiopiske regjeringshæren.

– Eritreas informasjonsminister Yemane Meskel avviser i et innlegg på X ikke at landet har sendt soldater over grensa, men anklager Etiopias regjering for å skape en falsk fortelling om selvforsvar for å kamuflere det han omtaler som en aggresjonskrig.