En meteoritt braste inn i et soverom i USA. Det viste seg at den har ingredienser til liv

Denne artikkelen ble først publisert av Forskning.no

I 2024 hørte en mann i New Jersey i USA et smell mens han satt på hjemmekontor.

– Jeg hørte et voldsomt brak og kjente at huset ristet, sier han til The New York Times.

Det var som om kjøkkenskapene plutselig falt ned fra veggene, sier han.

Mannen, som ønsker å være anonym, forteller avisa at han gikk opp på soverommet og så et hull i taket.

Det var støv i lufta og luktet svovel som av råtne egg. Det var svart sot på overflatene. På sengen lå det flere steiner.

Mange observerte ildkulen

Steinene var restene av en meteor som fór over himmelen på dagtid 16. juli 2024.

60 personer i New Jersey og delstatene rundt rapporterte om synet av ildkulen. 16 personer følte trykkbølgen.

Det meste av meteoritten gikk i oppløsning i lufta. Men klumper på til sammen 1,35 kilo havnet på soverommet hos huseieren.

Meteoritten har nå fått navnet Hillsborough, etter stedet der den landet.

Den viser seg å være av en nokså sjelden type. Den inneholder spor etter saltvann og en rekke organiske forbindelser.

En studie av meteoritten er nå publisert i Science Advances.

Handlet raskt

Paret som eier huset tok kontakt med amatørastronom Mike Hankey ved American Meteor Society, som er med på den nye studien.

Han skjønte raskt at dette var en verdifull meteoritt for vitenskapen og ga råd om håndteringen.

Paret samlet inn alle småbitene med hansker og la dem i aluminiumsfolie og tette glass.

Denne typen meteoritter er skjøre. Til The New York Times beskriver Hankey den som en sammenpresset gjørmeklump.

Det at meteoritten landet i et hus og ble samlet inn raskt, betyr at forskerne kunne studere steinen før den var blitt våt og forandret av å ligge ute i naturen.

Rapporter og videoer av ildkulen er brukt til å beregne hvor meteoritten kom fra: Erigone-asteroidefamilien fra det indre asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter.

Endret av saltvann

Noe som er spesielt med Hillsborough-meteoritten, er at den er påvirket av saltholdig vann, fant forskerne ut.

Det tyder på at meteoritten stammer fra nær overflaten av en større asteroide, hvor flytende vann fordampet og salt ble konsentrert.

Det er tidligere også funnet spor etter saltholdig væske på asteroidene Ryugu og Bennu, som to romfartøy har tatt prøver av.

Meteoritten inneholdt også mange organiske forbindelser. Dette er kjemiske forbindelser som inneholder karbon og hydrogen bundet sammen. Det er byggesteiner for liv, men kan også produseres uten at liv er involvert.

– Samspillet mellom steinen og det saltholdige vannet har skapt mange løselige organiske forbindelser, sier Queenie Chan i en pressemelding fra Imperial College London.

Hun nevner aminosyrer og karboksylsyrer, som er viktig for biologi på jorden.

– En av de store overraskelsene for meg da vi analyserte en liten bit av Hillsborough-meteoritten var kompleksiteten til aminosyrer og andre organiske forbindelser, sier også Danny Glavin i en artikkel fra NASA.

Slike meteoritter som krasjet inn i jorden kan ha bidratt med råstoff da livet oppstod.

– Dette er ytterligere bevis på at de kjemiske byggesteinene for liv kan ha blitt fraktet til jorden, og fortsatt fraktes hit i dag, av disse karbonholdige fragmentene fra asteroider, sier Glavin.

– Viktig

Oppdagelsen av saltholdig vann i meteoritten er viktig, sier Peter Brown til CNN.

Han har ikke vært med på studien, og er professor ved instituttet for astronomi og fysikk ved Western University i Canada.

– Alt vi kan lære om hvordan vann endrer denne typen primitive meteoritter, er svært viktig for astrobiologien og for forståelsen av livets tidlige historie på jorden, sier han.

Meteoritter som Hillsborough bevarer kjemien fra tidlige solsystemet godt fordi de ikke har vært utsatt for så mye varme, sier han.

Karbonholdig meteoritt

Hillsborough-meteoritten er en såkalt karbonholdig kondritt.

Dette er steinmeteoritter som er bygget opp av små kuler av silikater. De inneholder karbon, vann og organiske forbindelser, som hydrokarboner og fettsyrer, ifølge Store norske leksikon.

– Karbonholdige meteoritter er tidskapsler fra solsystemets barndom. De er eldre enn alle bergarter på jorden og bevarer et kjemisk avtrykk fra tiden før planeten vår ble dannet, sier Mark Sephton fra Imperial College London.

Nærmere bestemt er meteoritten av typen CM 1/2. Bokstaven M referer til Mighei-meteoritten som falt i Ukraina i 1889.

1/2 viser til at meteoritten er en mellomting mellom type CM1 and CM2. Hovedforskjellen er i hvor stor grad vann har endret sammensetningen.

Hillsborough-meteoritten er den 22. CM-meteoritten som er observert fallet. Det er også den andre til å bli klassifisert som CM 1/2.

Referanse:

Peter Jenniskens, m. fl.: «Meteor over New York City: Brines in a primitive CM asteroid», Science Advances, 15. juli 2026.