Efta har inngått handelsavtale med Palestina - ikke aktuelt å fryse avtalen med Israel

Mandag deltok Eide på ministermøte i Det europeiske frihandelsforbund (Efta) i Reykjavik.

Det som en gang var en sammenslutning av sju land, består i dag bare av fire - Norge, Island, Liechtenstein og Sveits.

Ikke bare symbolsk

Under møtet i Reykjavik undertegnet Efta-landene en avtale med Palestina om handel med jordbruksvarer.

Norges samhandel med Palestina er i dag svært begrenset, men Eide vil ikke være med på at avtalen derfor først og fremst er symbolsk.

– Vi møtte en stor palestinsk delegasjon, og de synes ikke at dette bare er symbolsk, sier han til NTB.

Ikke aktuelt

EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen fremmet i september et forslag om å suspendere EUs handelsavtale med Israel.

Norge har også en frihandelsavtale med Israel gjennom Efta, men det er ikke aktuelt å fryse denne, sier Eide.

– Efta-avtalen med Israel gjelder det anerkjente israelske territoriet som eksisterte fram til 1967, så den inkluderer ikke okkuperte områder, sier han.

– Efta-avtalen har heller ingen suspensjonsmekanisme, så den må i så fall sies opp. Dette ble ikke diskutert, sier Eide.

Viktig med handel

– I den verden hvor vi er nå, hvor alt faller sammen når det gjelder globale regler, er det viktig å ta vare på handelsrelasjoner med andre land, mener Eide.

– Siden Verdens handelsorganisasjon (WTO) er i trøbbel, blir Efta enda viktigere. Det betyr også at mye større land enn våre er interessert i frihandelsavtaler med oss, som for eksempel India, sier han.

– Årsaken er jo Trump og Kina - en amerikansk politikk som er i strid med det vi har stått for i mange år, samt mange lands bekymring for den dominans som Kina har fått, sier han.

På siste verset

Eide vil ikke si om han er pessimist eller optimist på Norges vegne når det gjelder utsiktene til at Island ender i EU, men innrømmer at Efta i så fall trolig synger på siste verset.

– Dersom islendingene gjennom folkeavstemningen i august sier ja til å gjenoppta forhandlingene med EU, så har de veldig gode kort på hånden og kan få en god avtale, tror han.

Om Island deretter velger å gå inn i EU så sitter Norge i praksis igjen med en bilateral avtale med Brussel, konstaterer Eide.

– Da vil det nok bli en diskusjon om det fortsatt gir mening, og det er noe vi må være forberedt på. Dette kan få store konsekvenser for oss, sier han.

Kan endre seg

Meningsmålinger på Island viser nå et ja-flertall til å gjenoppta forhandlingene med EU, men et nei-flertall til medlemskap i unionen.

– Den balansen vil kanskje endre seg når de vet hvilken avtale de kan få, ikke minst på fisk, tror Eide.

– Selv om Island er en liten øy ute i havgapet, så er det samtidig veldig likt oss fordi det er det eneste andre nordiske landet som ikke er med i EU og et av få land som har valgt en annen form enn fullt medlemskap i EU, sier han.