Ebola-tilfelle påvist i Frankrike: – Ingen grunn til panikk

– Risikoen for resten av verden er fortsatt lav, sa direktør Tedros Adhanom Ghebreyesus i Verdens helseorganisasjon (WHO) da han møtte pressen i Geneve onsdag.

– Det er ingen grunn til panikk, la han til.

Siden det første kjente ebola-utbruddet for 50 år siden, er titalls tusen tilfeller påvist i Afrika. I resten av verden er det bare registrert færre enn 30 tilfeller.

Pasienten i Frankrike er nå isolert, og helsemyndigheter er i full gang med å spore eventuelle smittekontakter, sier det franske helsedepartementet i en uttalelse onsdag.

Risikoen for spredning i Europa er lav, tilføyer departementet. Det er første gang det påvises ebola i Frankrike. Pasienten gikk om bord på et passasjerfly fra Kinshasa og «var nesten uten symptomer – bortsett fra hodepine», opplyser departementet.

Vedkommendes tilstand ble noe forverret under flyturen, hvorpå pasienten ble umiddelbart isolert og sendt til behandling etter å ha landet i Paris. Tilstanden er stabil, og legen har det bra gitt omstendighetene. Han har feber og milde symptomer, ifølge WHO.

Utbruddet vokser

Kongo er for tiden rammet av sitt verste ebola-utbrudd på flere tiår. Antallet bekreftede ebolatilfeller har steget til 1094, ifølge kongolesiske myndigheter. Blant de bekreftede tilfellene er det hittil registrert 277 dødsfall.

Smittetilfellet i Frankrike er en påminnelse om hva slags risiko hjelpearbeidere utsettes for, påpeker Tedros. Så langt er over 80 frivillige helsearbeidere blitt smittet.

Han forteller at utbruddet i Kongo og Uganda fortsatt vokser raskere enn hjelpeinnsatsen.

– På tross av den gode framgangen vi har gjort, møter vi fortsatt utfordringer, og utbruddet fortsetter å vokse raskere enn innsatsen, sier WHO-direktøren.

Frykter mørketall

Han ber om at tiltak for å få kontroll på utbruddet trappes opp ytterligere.

– Smittesporingen er ikke tilstrekkelig, behandlingskapasiteten er mangelfull, og trygge begravelser er en stor utfordring med et helsesystem under press, advarer Tedros.

Så langt har 100 personer blitt friske siden utbruddet ble erklært 15. mai, ifølge Kongos helsedepartement. Utbruddet er konsentrert i Ituri-provinsen.

Det reelle antallet smittede er usikkert, og helsearbeidere står overfor enorme utfordringer for å få kontroll på utbruddet. Ikke bare mangler de utstyr og beskyttelsesdrakter. I tillegg er drikkevannet forurenset, og helsevesenet er nedbrutt etter flere tiår med krig.

Ebola-utbruddet er forårsaket av den sjeldne bundibugyo-varianten av viruset. Det finnes ikke vaksiner eller behandling mot ebolavarianten. Kongolesiske myndigheter sier at det kan være langt flere tilfeller som de ikke kjenner til, og at toppen av utbruddet fortsatt ligger foran dem.

Skal teste legemidler

Onsdag opplyste WHO at de første kliniske testene av legemidler mot bundibugyo-varianten trolig kan starte neste uke.

– Forberedelsene er nå fullført for testing av de to behandlingene som ventes å starte i Kongo i neste uke, sier Tedros.

Testen skal avklare om det monoklonale antistoffet MBP134 og det antivirale legemiddelet Remdesivir «kan bidra til å redusere dødeligheten hos pasienter med bundibugyo-virus, alene eller i kombinasjon», opplyser han.

WHO-direktøren takket USA og Gilead Sciences for å ha donert dosene som trengs til utprøvingen.

Vaksine utvikles

Det jobbes samtidig intenst med å utvikle en vaksine, og det er tidligere opplyst at de første testene av to vaksinekandidater muligens kan starte i juli.

Bak de to vaksinekandidatene står Oxford University og legemiddelselskapet Moderna.

Mens fase én av utprøvingen kan starte om få uker, er det håp om å kunne prøve den ut i praksis om noen få måneder.