– Du kan kjenne hjernen skvalpe på innsiden av skallen

Da romkappløpet startet på 1950-tallet, fryktet forskere at vektløshet kunne få katastrofale følger for menneskekroppen.

I dag vet vi at mennesker kan leve i rommet over lang tid, men kroppen går gjennom en rekke tilpasninger.

Nå tyder ny forskning på at langvarige opphold i verdensrommet ikke bare påvirker muskler og skjelett – de fører også til omfattende endringer i hjernen, ifølge BBC.

I 2025 ble Jannicke Mikkelsen den første fra Norge i verdensrommet, da hun ledet den dem bemannede romferden Fram2 i en polar bane.

Til ABC Nyheter forteller Mikkelsen hvordan hun selv erfarte hjernens endringer.

– Hjernen din har vokst opp på sin lille, lune plass. Når du skytes ut i verdensrommet og blir vektløs, så blir også hjernen det. Den flyter for første gang i sitt liv, og du kan kjenne hjernen skvalpe på innsiden av skallen, sier hun. 

Hjernen omorganiseres

I en ny studie publisert i Frontiers in Psychology har forskere analysert data fra 15 hjernestudier med til sammen 377 deltakere.

Konklusjonen er at hjernen bokstavelig talt omorganiserer seg.

– Vi fant både strukturelle og funksjonelle endringer. Flere områder i hjernen endrer seg når gravitasjonen forsvinner, sier professor Elisa Raffaella Ferrè ved Birkbeck, University of London til BBC.

Les også: Israel vil ha laservåpen i verdensrommet

Les også: Den mystiske gjesten fra verdensrommet er mye eldre enn vårt eget solsystem

Ned på jorden igjen

De virkelige problemene oppstår imidlertid når hjernen skal tilbake på jorden igjen.

Under innbremsing gjennom atmosfæren passerer astronautene et punkt hvor de utsettes for 5 G – altså fem ganger tyngdekraften. Etter en lengre periode i rommet, hvor kroppen tilpasses 0 G, blir kontrasten ekstrem. 

Til sammenligning er mennesker utsatt for 1 G på jorda.

I likhet med studien, forteller Mikkelsen at endringene påvirket særlig balanse, bevegelse og kroppsoppfattelse.

– Hjernen lander på en litt annen plass enn der den vokste opp. Jeg skjønte verken hvor jeg skulle plassere beina, hvilken rytme jeg skulle gå med, eller at ryggraden skulle være på toppen av bena og nakken på toppen av ryggraden. Det var utrolig forvirrende, og sånn var det i fire dager, sier hun.

Et av forskningsprosjektene under romferden til Mikkelsen og resten av mannskapet besto i å kartlegge hjernen i 3D både før, under og etter romferden.

– Forskerne kartla hjernebølgene og hvordan hjernen lærer seg å ikke stole på for eksempel øynene som et balanseorgan som hjelper deg å finne ut av hva som er horisont, hva som er opp og hva som er ned. 

I rommet begynner organer å flyte, øyne forandrer fasong, synet endres og ryggraden blir seks centimeter lengre.

– Kroppen tror jo at den er syk og må kaste opp.

Les også: Følelsesladd hjemkomst for astronaut Jannicke Mikkelsen: – Finnes ikke ordforråd stort nok

Forskerne bak studien omtalt i BBC, forklarer at hjernen hele livet har vært avhengig av jordens tyngdekraft for å beregne hvordan kroppen skal bevege seg. Når denne referansen plutselig blir borte, må hjernen bygge opp nye bevegelsesmønstre.

– Tyngdekraft er et konstant signal hjernen vår har utviklet seg til å tolke. Når signalet forsvinner, må hjernen tilpasse seg, sier Ferrè.

Fare for mulig mars-ferd

Et av de mest oppsiktsvekkende funnene for Mikkelsen, var hvordan alle disse endringene skjedde på kun 3-4 dager i rommet.

– Jeg var sjokkert. Jeg kunne ikke skjønne at kroppen fullstendig glemmer hva tyngdekraft er på så kort tid.

En reise til mars har i lang tid vært omdiskutert. Det er en bred enighet om at mennesker etter hvert kan komme seg til mars, men uenighet om hvorvidt vi bør.

Funnene om hjernens endringer sår tvil om en fremtidig Mars-ferd.

Astronautene vil måtte tilbringe drøye åtte måneder i vektløshet før de skal lande på en planet med omtrent en tredel av jordens tyngdekraft.

Selv om trening holder muskler og skjelett i relativt god form, er forskerne nå usikre på om hjernen rekker å omstille seg raskt nok.

– Du kan ha verdens beste romfartøy. Men hvis hjernen ikke klarer å bearbeide sanseinntrykkene riktig eller ta raske beslutninger, kan det få alvorlige konsekvenser, sier Ferrè.

Mikkelsen forklarer fenomenet slik:

– Det var som om hjernen tidligere hadde en egen fil for tyngdekraft, og når vi kom til rommet så tenkte hjernen «Oi, denne filen trenger jeg ikke lenger!», og så ble den slettet. Hjernen kutter rett og slett sanser som den tidligere har stolt på. 

Forskerne arbeider nå med mulige løsninger, blant annet elektrisk stimulering av de områdene i hjernen som registrerer tyngdekraft.

Målet er å gjøre overgangen mellom ulike gravitasjonsnivåer enklere.

ABC Nyheter dekker alt om helse

Vi gir deg innsikt i sykdom, mental helse, kosthold og en aktiv livsstil – slik at du kan ta bedre valg for kroppen og hverdagen.