Den blodige historien setter Ukrainas forhold til alliert på prøve

Under andre verdenskrig slaktet en geriljagruppe kalt Den ukrainske opprørshæren (UPA) titusenvis av polakker i et forsøk på etnisk rensing av områder som før krigen var en del av Polen, men som nå er en del av Ukraina.

Opp mot 100.000 polakker ble brutalt drept – de fleste kvinner og barn – mellom 1943 og 1945.

Mellom 10.000 og 15.000 ukrainere døde i hevnaksjoner; noen ukrainske historikere skylder til dels på den langvarige polske undertrykkelsen av ukrainske nasjonale ambisjoner før krigen.

Ansvar for drapene, kjent i Polen som Volhynia-massakren, er fortsatt et ømt punkt for Warszawa og Kyiv, og de siste ukene har det fått økt oppmerksomhet i begge hovedsteder, skriver Politico.

Truer Ukraina

Polen truer til og med med å blokkere Ukrainas fremtidige medlemskap i EU inntil Kyiv tar ansvar for drapene og tillater utgraving og gjenbegravelse av tusenvis av ofre.

– Ukraina vil ikke bli medlem av EU med mindre saken er løst, utgravinger er gjennomført, og riktig markering finner sted, uttalte Polens forsvarsminister Władysław Kosiniak-Kamysz forrige onsdag.

Han gjentok tidligere kommentarer fra Polens statsminister Donald Tusk, som advarte i august:

– Ukraina vil måtte innfri polske forventninger. Ukraina vil ikke bli medlem av EU uten Polens samtykke.

Denne trusselen forsterkes av at Polen neste år overtar det roterende EU-formannskapet.

Forsøker å dempe sinnet

Ukraina forsøker nå å dempe det polske sinnet. Landets utenriksminister Andrij Sybiha skrev på sosiale medier at Ukraina er «klar til å snakke» om det vanskelige ettermælet etter den polsk-ukrainske krigskonflikten under et besøk til Warsawa.

– Vi diskuterte spesifikke tekniske, ikke politiske, skritt for å endelig løse spørsmålet om utgraving, som har forgiftet vår politiske dialog i lang tid. Det bør ikke være noen politiske hindringer. Fortiden kan ikke true fremtiden i den euro-atlantiske familien, la han til.

Massakrene under krigen har vært en irritasjon i forholdet mellom de to landene i flere tiår, og spørsmålet dukker ofte opp til tross for Polens utvetydige støtte til Ukraina etter Russlands invasjon. Polens president Andrzej Duda og hans ukrainske motpart Volodymyr Zelenskyj holdt i fjor en felles markering av drapene i den vestukrainske byen Lutsk, der de begge hyllet de «uskyldige ofrene».

Til tross for denne seremonien blusser spørsmålet opp igjen, og i sommer ble det igjen aktuelt.

Se video: Skyter ned egen drone

«Folkemord»

Ukraina tok i forrige uke en mildere tilnærming til problemstillingen etter press fra Polen, og uttalte at man i 2025 vil søke etter ofrene for massakren.

I Polen er hendelsene i Volhynia fortsatt et åpent sår, og minnene går igjen hos generasjoner av polakker som overlevde massakrene. For polakker er hendelsene en brutal etnisk rensing; i 2016 vedtok det polske parlamentet å anerkjenne massakrene som et «folkemord på det polske folk begått av ukrainske nasjonalister i 1943–1945.»

I Ukraina blir derimot minnene om den tidens kamp for uavhengighet betraktet som heroiske, noe som inspirerer dagens generasjon som kjemper mot russiske inntrengere.

Stepan Bandera var den høyreradikale nasjonalistiske ukrainske lederen for en fraksjon av Organisasjonen av ukrainske nasjonalister (OUN). Han hadde en visjon om et etnisk rent Ukraina OUN er anklaget for å ha deltatt i Holocaust sammen med Nazi-Tyskland. UPA var den væpnede opprørsstyrken som sprang ut av OUN.

Bandera blir i dag hyllet som en nasjonalhelt i Kyiv. Denne glorifiseringen av Bandera er også noe av det Russland angriper den ukrainske regjeringen for.

Zelenskyj må her balansere nasjonens historie med nåtidens kamp for overlevelse.

– Polen er ikke i krig med Russland

I Polen har Tusk-leiren inntatt en hard linje foran neste års presidentvalg, i håp om ikke å fremmedgjøre høyreorienterte velgere, som krever Ukrainas betingelsesløse erkjennelse av skyld for Volhynia, ifølge Jan Piekło, tidligere Polens ambassadør til Ukraina.

– Polen er ikke i krig med Russland, men det er Ukraina. Legenden om UPA bidrar til å styrke Ukrainas krigsmoral, noe ukrainerne ikke har råd til å overse, legger han imidlertid til.