California-par dømt for fødselsturisme

En føderal jury fant Michael Liu og Phoebe Dong skyldig på elleve tiltalepunkter, inkludert hvitvasking. De to ble siktet i 2019 sammen med et titall andre, inkludert en kvinne som senere erklærte seg skyldig og ble dømt til ti måneders fengsel.

Ifølge påtalemyndigheten drev paret firmaet Happy Baby USA, som hjalp flere hundre såkalte fødselsturister i årene 2012–2015.

– Unngå å vagge

I prisen på 40.000 dollar – drøyt 430.000 kroner med dagens kurs – inngikk opplæring i hva kvinnene skulle si i visumintervjuet og hvordan de skulle skjule at de var gravide, blant annet ved å kle seg i løse klær og unngå «å vagge som en pingvin». De ble også innkvartert i leiligheter mens de ventet på fødselen.

– Forretningsmodellen var hele tiden basert på å føre amerikanske innvandringsmyndigheter bak lyset, sa aktor Kevin Fu i sitt sluttinnlegg til juryen.

Påtalemyndigheten mener kvinnene var motivert av USAs praksis ved å gi statsborgerskap til alle som fødes i landet. Det kan gi håp om lettere tilgang på høyere utdannelse og en bedre økonomisk fremtid. Når barnet fyller 21, kan også foreldrene søke oppholdstillatelse i form av familiegjenforening.

– Prisverdig

Forsvarerne mener på sin side at aktoratet ikke har koblet Liu og Dong til virksomhet i Kina, og at paret bare hjalp folk etter at de var kommet til USA.

Dongs advokat John McNicholas argumenterte også for at fødselsturisme ikke er ulovlig og sa at Dong bare hjalp kinesiske kvinner som ønsket å unngå represalier for å bryte Kinas ettbarnspolitikk.

– Det hun har tatt på seg, er prisverdig og burde ikke vært kriminalisert, sa han.

Straffeutmålingen i sakn er ventet 9. desember.