Bygger ny skyggeflåte: – Kina vil ikke la seg herse med

Denne artikkelen ble først publisert av Finansavisen.no

Kina er i ferd med å bygge opp en skyggeflåte av LNG-skip som muliggjør import av sanksjonert flytende russisk gass, viser en omfattende gjennomgang Bloomberg har gjort.

Dermed bidrar Kina til å sikre viktige inntekter som finansierer president Vladimir Putins krigsmaskin i Ukraina.

Den kinesiske LNG-operasjonen involverer ifølge nyhetsbyrået eldre skip, skiftende eierskap, manipulerte posisjonssignaler og mannskap rekruttert på kort varsel, ofte uten full opplæring.

Bloomberg beskriver hvordan skipet CCH Gas, tidligere kjent som Condor LNG, ble et sentralt ledd i dette systemet. Skipet skiftet navn, eierskap og mannskap før det gjennomførte overføring av LNG fra et sanksjonert russisk skip utenfor Malaysia.

Nyhetsquiz 2025

– Kina tester USAs grenser

For Beijing handler det om å sikre seg russisk energi til lave priser, og en milepæl ble nådd i august da Kina ble det første landet til å importere russisk, sanksjonert LNG ved hjelp av et skyggeskip, et nettverk av skallselskaper og Beihai-terminalen på den kinesiske sørkysten – utpekt av Beijing som eneste mottakshavn for slik import.

Tre kinesiske tradere med kjennskap til saken hevder overfor nyhetsbyrået at den beslutningen ble truffet for å beskytte andre kinesiske kjøpere med gjeldende USA-kontrakter mot sekundære sanksjoner.

– Dette er Kina som tester grensene for det amerikanske sanksjonsregimet. For Kina forstår jeg hvordan nå er et godt tidspunkt for å vise sine «selvstendighetsmuskler» – spesielt med de uløste handelsspørsmålene, sier Geoffrey Pyatt, som arbeidet med global energisikkerhet i Biden-administrasjonen og ifølge nyhetsbyrået hjalp til med å utarbeide restriksjoner mot den russiske LNG-sektoren.

– Ingen direkte provokasjon

Bloomberg anslår at Beihai-terminalen siden slutten av august har tatt imot 20 eller flere laster med sanksjonert LNG, anslått til minst 500 millioner dollar. Samtidig har statseide PipeChina fjernet informasjon om terminalen fra sine nettsider, og stoppet auksjoner for importkapasitet.

– Dette er trolig ikke en direkte provokasjon av Washington, men mer et signal om at Kina ikke vil la seg herse med når det gjelder egne energileveranser, sier managing partner Toby Copson i Davenport Energy som har tradet i Kinas olje- og gassmarked i 15 år. 

– Muligheten er der nå, og vil trolig ikke være der straks krigen er over og forsyningskjedene normaliserer seg, legger han til.

– Mange skip vil «gå i svart»

LNG-skyggeflåten er foreløpig liten sammenlignet med de rundt 1.000 skipene som frakter russisk olje, understreker nyhetsbyrået som har identifisert 15 LNG-skip med russiske og kinesiske eiere – gjerne eldre skip som ellers ville ha blitt skrapet. 

Disse bidrar til å holde president Putins prestisjeprosjekt – det sanksjonsrammede Arctic LNG 2 – i drift.

– Det er allerede en ganske betydelig flåte. Hvis de skal presse dette videre, forventer vi at mange skip vil «gå i svart», sier tidligere Flex LNG-sjef Øystein Kalleklev.

– Mannskapet ikke beskyttet

Bloomberg peker også på betydelige sikkerhetsutfordringer tilknyttet oppbyggingen av skyggeflåten. 

LNG-skip er teknisk komplekse, og enkelte mannskaper mangler nødvendig sertifisering. Flere skip har fått fjernet nasjonalflagget etter å ha blitt tatt for å manipulere posisjonssignaler.

– Hvis noe skulle skjære seg med et av skipene, er mannskapet ikke beskyttet, sier Michelle Wiese Bockmann, analytiker for maritim etterretning i Windward.

Til tross for britiske og europeiske sanksjoner fortsetter ifølge nyhetsbyrået leveransene av sanksjonert russisk LNG via skyggeflåten. USA opprettholder sanksjonene sine, men har foreløpig ikke rammet Beihai-terminalen direkte.