Bruce Springsteen sørger over Clive Davis' bortgang

Nå sørger Springsteen over bortgangen til Davis, som døde mandag, 94 år gammel, og kaller ham «en stor plateselskapsmann og nær venn»:

– Da jeg var 22 år gammel, forandret han livet mitt da han signerte meg til Columbia Records. Han møtte meg med den samme respekten og varmen da jeg var en ukjent 22-åring, som han gjorde etter at jeg oppnådde all suksessen», skriver Bruce Springsteen på Instagram.

Davis fortalte senere at han trodde Springsteen var langt mer enn en Bob Dylan-kopi, og at han kunne bli en «poetkriger» og «en av de beste artistene noensinne». Da Springsteen hadde levert albumdebuten, ba Davis ham prøve igjen –fordi det manglet gode singellåter. Dermed kom «Blinded by the Light» og «Spirit in the Night».

På «Late Show» med David Letterman husket Davis også at han ga The Boss et tidlig råd om hans liveopptreden – at når han sto på en stor scene, burde han bruke den og ikke bare stå stille.

Formet dem - de formet ham

Clive Davis var ifølge AP kjent for sterke og tillitspregede relasjoner med artistene han representerte. Det gjorde at han kunne forme karrierene deres – og de kunne forme hans. Her er noen av de svært ulike artistene han jobbet med – fra Grateful Dead til Alicia Keys – gjennom seks tiår i musikkbransjen.

Etter at Davis ble president for Columbia Records som 35-åring, dro han til Monterey Pop-festivalen i California i 1967 på jakt etter nye artister. Han så Big Brother & The Holding Company, med Joplin, og sto overfor det han husket i en tale fra 2022 som sin første store avgjørelse som sjef for plateselskapet:

– Skal jeg personlig signere en artist bare basert på magefølelsen min? Jeg tok den avgjørelsen, og livet mitt skulle aldri bli det samme.

Han overtalte Joplin til å gi ut en forkortet versjon av singelen «Piece of my Heart», noe som sikret at den ble spilt på radio og presset henne til å forlate bandet og satse på solokarriere. Da hun døde i 1970 fant han hennes innspilling av Kris Kristofferson-låten «Me and Bobby McGee» - og ga den ut.

To ganger Santana

Clive Davis signerte først Santana til Columbia Records i 1968, der gitaristen og sangeren ble kjent for hits som «Black Magic Woman» og «Oye Como Va» – og sin legendariske opptreden på Woodstock i 1969. Flere tiår senere tok musikkmogulen kontakt med Santana igjen, og foreslo et nytt album.

Det skulle inneholde noe av Santanas originale materiale samt samarbeid med samtidige artister. Resultatet ble «Supernatural» (1999), som vant åtte Grammy-priser med låter som «Do You Like the Way» med Lauryn Hill, «Maria Maria» med Wyclef Jean og «Smooth» med Rob Thomas.

Så kom Whitney

Det er ingen artist Davis var tettere knyttet til enn Whitney Houston. Han møtte henne på en New York-klubb som het Sweetwater's, der den 19 år gamle opptrådte sammen med moren Cissy Houston, en anerkjent gospel- og soulsanger. Unge Whitney sang «The Greatest Love of All», en sang Davis tidligere hadde bestilt til Muhammad Ali-filmen «The Greatest».

– Så snart hun begynte å synge den sangen, ble jeg lamslått, fortalte Davis i et CNN-intervju i 2022.

Han signerte henne til Arista i 1983, og brukte to år på å skape debutalbumet hennes. Houstons forhold til Davis var så nært at teamet hennes insisterte på en «nøkkelperson-klausul», som ga henne rett til å forlate kontrakten hvis Davis noensinne forlot Arista.

Det var Davis som insisterte på et minimalistisk arrangement og a cappella-introen til «I Will Always Love You», som var å høre i 1992-filmen «The Bodyguard».

Dead og Keys

Men Clive Davis var også svært opptatt av The Grateful Dead, som han hadde drømt om å signere siden slutten av 1960-tallet, og lyktes i slutten av 1970-tallet da han hadde startet Arista. Den avdøde Dead-gitaristen Bob Weir sa at Davis var «den eneste i dress vi ikke var mistenksom overfor».

På konsert endret han noen ganger teksten til Dead-klassikeren «Jack Straw» fra «We used to play for silver, now we play for life» til «We used to play for acid, now we play for Clive».

Også Alicia Keys hjalp han godt i gang: Hun var bare 15 år da hun signerte med Columbia Records i 1996 og opplevde såkalt kreative forskjeller. Davis hjalp henne ut av kontrakten og signerte henne til sitt nye plateselskap. Da han fryktet at debutalbumet «Songs in A Minor», som fikk fem Grammy-priser i 2002, ikke skulle få nok spilletid, ringte han Oprah Winfrey og ba henne lage et program om Alicia Keys. Da tok singelen «Fallin'» av.

I et innlegg i sosiale medier kalte Keys den avdøde platebransjelegenden for «visjonæren som forvandlet drømmer til virkelighet, og etterlot et uutslettelig merke på musikk og liv over hele verden».

Andre artister han signerte var TLC, Usher, Outkast, Pink, Toni Braxton og Sean «Puffy» Combs og The Notorious B.I.G.