Britisk 81-åring vant Bookerprisen for dystopisk roman

Harrison er den eldste forfatteren som har vunnet den prestisjetunge litteraturprisen. Med utmerkelsen følger 50.000 pund, tilsvarende rundt 650.000 kroner.

Prisen ble delt ut under en seremoni i London mandag.

Den 81 år gamle forfatteren har lenge vært en sentral skikkelse innen britisk science fiction, men var nominert til Bookerprisen for første gang. Flere kritikere har ment at anerkjennelsen var på overtid.

– «The End of Everything» skilte seg ut både gjennom sin usedvanlig dyktige skrivemåte og sine enorme ambisjoner, sa juryleder Mary Beard på en pressekonferanse.

Harrisons 13. roman følger strandsankeren Phillip Tennent og hans frisinnede tante Marnie, som lider av demens. Handlingen er lagt til den forblåste engelske kysten i en nær fremtid, der mystiske objekter kalt iGhetti har dukket opp.

En uforklart katastrofe kaster karakterene inn i en uoversiktlig, postapokalyptisk verden der det europeiske kontinentet tilsynelatende har forsvunnet. De mystiske objektene, som kan etterligne mennesker, vekker assosiasjoner til kunstig intelligens.

– Uforståelig

– Et hovedpoeng i boken er at dersom, eller når, en slik apokalypse kommer, vil den være uforståelig, sa Beard.

Hun mener romanen også sier noe vesentlig om vår egen tid.

– Dette er dagens politikk sett gjennom fremtidens briller, sa Beard.

Den 198 sider lange romanen inneholder drømmeaktige skildringer og hentydninger til brexit, koronapandemien og teknologiens stadig større plass i hverdagen.

– Aktuelle hendelser ga meg temaene og satiren. Hva skjer når alle våre forventninger til og forklaringer på verden blir en vedvarende katastrofe, samtidig som vi fortsatt må skape oss et liv? sa Harrison om romanen.

Finanskrisen

Forfatteren har tidligere fortalt at han hentet inspirasjon fra finanskrisen i 2008, og at han ønsket å skrive en roman om hvordan samfunnets forklaringsmodeller svikter.

Harrison ble født i Rugby i England i 1945. Han har skrevet en rekke science fiction-bøker, blant annet Viriconium-serien fra 1971 til 1984 og «Light» fra 2002, som innledet trilogien The Kefahuchi Tract.

Han har vært forholdsvis lite kjent utenfor science fiction-miljøene. Da han ble nominert til Bookerprisen, skrev avisen The Telegraph at «endelig får han den anerkjennelsen han fortjener».

Kunstig intelligens har vært et tema for juryen gjennom den ett år lange utvelgelsesprosessen, der 163 bøker ble redusert til seks finalister.

KI

I et tidligere intervju med AFP sa Beard at juryen i årene fremover måtte forholde seg til hvilken rolle kunstig intelligens vil spille i forlagsbransjen og litteraturen.

– Jeg tror det er uunngåelig at dette vil komme på dagsordenen i fremtiden. Man kan ikke stikke hodet i sanden, sa hun.

De øvrige jurymedlemmene har fortalt at de ønsket en finalegruppe med bøker som var utpreget menneskelige, og som ikke kunne gjenskapes av kunstig intelligens.

Bookerprisen deles ut til skjønnlitterære verk skrevet på engelsk som er utgitt i løpet av det siste året. Prisen er åpen for forfattere fra hele verden.