Britenes neste statsminister heter trolig Keir Starmer

Toryenes 14 år ved makten går mot slutten i Storbritannia, og statsminister Rishi Sunak må trolig overlate nøkkelen til Downing Street til Labour-leder Keir Starmer, skal man tro meningsmålingene.

Labour får nå en oppslutning på rundt 40 prosent, viser et gjennomsnitt av målingene, mens de konservative ser ut til å ende opp med rundt 20 prosent av stemmene.

Ventetiden ser dermed ut til å være over for 61 år gamle Keir Starmer, som de siste fire årene har ledet Labour i opposisjon.

Mot høyre

Starmer overtok som partileder da Jeremy Corbyn ble suspendert i 2020 og har siden møysommelig manøvrert det sosialdemokratiske partiet mot høyre.

Hovedbudskapet til velgerne har vært at Labour skal sørge for endringer, men ikke radikale og skremmende endringer.

– En stemme på Labour er en stemme for stabilitet, både økonomisk og politisk, var Starmers budskap da Sunak kunngjorde valgdatoen.

Håpet hans har vært å lokke sentrumsvelgere og hjemmesittere, og meningsmålinger tyder på at han har lyktes.

Adlet

Starmer var i årene 2008 til 2013 riksadvokat for England og Wales og ble lenge sett på som en politisk outsider.

Selv om han vokste opp i en alt annet enn velstående middelklassefamilie i London, ser mange briter ham som nok en representant for overklassen.

En av årsakene til det er trolig at han ble adlet for sin innsats som riksadvokat, og kritikere mener derfor at sir Keir Starmer har begrenset forståelse for de utfordringene millioner av briter sliter med.

Arbeiderklasse

Labour-lederen, som er gift og har to barn i tenårene, forsøker selv å framstå som en fotballelskende mann av folket med Arsenal som favorittlag og dype røtter i arbeiderklassen.

Faren jobbet på fabrikk, og moren var sykepleier og slet med kronisk sykdom. Sønnen oppkalte de etter Keir Hardie, Labours første leder.

– Jeg vokste opp i arbeiderklassen, jeg har kjempet hele livet, og jeg akter ikke å gi meg nå, sa han på partiets landsmøte i oktober.

Starmer var den første i familien som fikk universitetsutdannelse, og han studerte juss ved universitetet i Leeds og Oxford. Før han ble utnevnt til riksadvokat, jobbet han i flere år som menneskerettsadvokat.

Morens kroniske sykdom og mange og lange sykehusopphold gjorde ham til en sterk tilhenger av et godt utbygd offentlig helsevesen, har han fortalt i intervjuer.

Anstrengt forhold

Starmer ble valgt inn i Underhuset i 2015, i et valg der de konservative stakk av med seieren.

Forholdet hans til partiets daværende leder Jeremy Corbyn, som rent politisk sto mye lengre til venstre, var fra første stund anstrengt.

De to barket ofte sammen, og på ett tidspunkt trakk Starmer seg fra partiledelsen. Han gikk likevel med på å bli Labours brexit-talsmann under Corbyn, men felte ingen tårer da partilederen ble suspendert i 2020.

Corbyn ble suspendert fordi han nektet å akseptere en omstridt rapport som konkluderte med at hans egen og partiets skarpe Israel-kritikk delvis bunnet i antisemittisme.

Frykten for å bli anklaget for antisemittisme lå trolig også bak da Starmer i november nektet å slutte opp om et krav om våpenhvile i Gaza, et krav en tredel av Labours representanter stemte for i Underhuset.

Tre medlemmer av Labours såkalte skyggeregjering trakk seg før avstemningen etter at Starmer truet med å kaste dem som stemte for. Fem andre trosset trusselen, og Labour-lederen mistet dermed åtte skyggeministre.

Til venstre for Blair

Selv om Starmer regnes som mindre radikal enn Corbyn, ikke minst når det gjelder økonomisk politikk, plasserer han seg ifølge eksperter på britisk politikk til venstre for Tony Blair og hans følgere.

Kritikere i Labour anklager ham for å mangle politiske prinsipper, mens tilhengerne hyller ham for å være pragmatisk.

Labour har i alle år vært preget av splittelse og politisk strid mellom fløyene, og Starmer har de siste årene jobbet hardt for å skjerpe disiplinen.

Selv har han snakket om en kulturendring, og mantraet skal nå være «landet kommer foran partiet».

Store utfordringer

I hvilken grad Starmer vil lykkes med å løse de store problemene Storbritannia står overfor, dersom han vinner valget, gjenstår å se.

Landet er hardt rammet av økonomiske nedgangstider og høy inflasjon, og en kronisk boligkrise gjør at mange briter sliter tungt.

Etter 14 år med konservativt styre er det stort behov for økte investeringer i offentlige tjenester, ikke minst helsevesenet.

Økte skatter blir neppe godt mottatt, og Starmer har tidligere slått fast at statsgjelden ikke blir økt ytterligere dersom Labour kommer til makten.

God nok

Politiske kommentatorer sammenligner det kommende valget med valget i 1997, da Labour gjenerobret makten etter 18 år med konservativt styre, og Tony Blair overtok som statsminister.

Starmer er langt fra så karismatisk som Blair var, men scorer likevel høyere enn statsminister Rishi Sunak på nesten alle områder når folk får spørsmål om hvordan de ønsker at en statsminister skal være, konstaterer professor Tim Bale ved Queen Mary-universitetet i London.

– Han er ikke storartet, men han er god nok, mener Bale.