Brasil: Over 120 mennesker døde: – Mange er glade for at kriminelle blir drept

Forrige uke gikk 2500 bevæpnede politibetjenter, pansrede kjøretøy og helikoptre til aksjon mot kriminelle i favelaene Complexo do Alemão og Complexo da Penha i Rio de Janeiro.

Det hele endte i et blodbad. Over 121 mennesker er døde som følge av aksjonen, ifølge Brasils president Lula da Silva. Bilder viser hvordan lokalbefolkningen sørger over lange rader av lik på åpen gate.

Aksjonen var rettet mot Comando Vermelho. Den kriminelle organisasjonen driver narkotikahandel, smugling og utpressing og krever skatt fra innbyggere i områdene de kontrollerer.

– De kjører en hard linje, sier Yuri Kasahara om den beryktede gjengen.

Han jobber som forsker ved OsloMet og er ekspert på Latin-Amerika, spesielt Brasil. Han sier gjengen har omfattende kobling til institusjoner og lokal politikk i Brasil.

– De er ganske mektige.

Bevæpnet til tennene

Comando Vermelho oppstod på 1970-tallet som en allianse mellom innsatte i et fengsel utenfor Rio de Janeiro. Ifølge Kasahara utviklet gruppen seg fra å kontrollere narkotikahandelen i Rio de Janeiro til å dominere større deler av regionen.

Gjengen fikk etter hvert fotfeste i flere områder av Brasil, særlig langs grensen mot Bolivia og Paraguay, der de kontrollerte ruter for narkotikasmugling.

– Det har vært mange interne konflikter og splittelser. De siste årene har utviklingen i Rio vist at gjengene ikke bare konkurrerer med hverandre, men også med militser grunnlagt av tidligere politi- og militærpersonell. Disse militsene opptrer nærmest som kriminelle karteller og har kontroll over flere områder i Rio de Janeiro, sier Kasahara.

I dag er Comando Vermelho den nest største kriminelle gjengen i Brasil og mektigst i Rio de Janeiro. De er tungt bevæpnet.

– Maskingeværene kommer fra utlandet, særlig USA. Rio de Janeiro er en havneby. Våpen blir smuglet inn. Korrupt politi hjelper også med tilgang til skytevåpen. I noen tilfeller kommer noe fra militæret, som for eksempel granater, sier Kasahara.

I kjølvannet av den blodige politiaksjonen i favelakompleksene forrige uke meldte flere medier at gjengen skal ha brukt droner for å slippe bomber over politifolk.

– Det er bekymringsfullt at de får tak i slike våpen.

Fire av de døde er politibetjenter.

– Noen skal rett og slett ha blitt henrettet

Politiet i Rio har fått kraftig kritikk etter aksjonen mot Comando Vermelho. Den pågikk i svært tettebebygde strøk. Brasils president Lula da Silva kaller politiaksjonen for en massakre og ber om granskning.

– Den største utfordringen med politiaksjonen er at den viste seg å være veldig inneffektiv. Nå er det nok «business as usual» igjen. Det ble ingen strukturelle endringer i miljøet i favelaene. De trenger andre tiltak enn voldelige politiaksjoner som kan skape voldsspiraler, sier Kasahara ved OsloMet.

– Mange havner i kryssilden i krigslignende tilstander. Hvis du er mann og løper fra politiet antar politiet at du er kriminell, og da kan man bli skutt. Det er mange som har vært på feil sted til feil tid. Noen skal rett og slett ha blitt henrettet.

Til tross for volden støttes slike politiaksjoner av en god del av innbyggerne i de fattige favelakompleksene. Undersøkelser viser at rundt 60 prosent av Rios innbyggere støtter aksjonen. I de fattige favelakompleksene meldes det at oppslutningen kan være høyere.

– De kriminelle kjører et regime der folk undertrykkes og må betale dem. Når politiet kommer, selv om det fører med seg vold, er det en del støtte til aksjoner. Mange er glade for at kriminelle blir drept. Livet i favelaen er komplekst og vanskelig, sier Kasahara.

– Dette er ikke et fenomen som bare finnes i Rio eller Brasil. Også andre steder i Latin-Amerika ser man støtte til slike autoritære tiltak rettet mot kriminelle.

– Et av de sterkeste kortene høyresiden har

Ifølge forskeren ble politiaksjonen opprinnelig planlagt av politiet i delstaten Rio de Janeiro. Politistyrken er underlagt Rios guvernør, Cláudio Castro. Han er høyreorientert og regnes som en del av kretsen rundt tidligere president  Jair Bolsonaro.

– Rett etter politiaksjonen var mange sjokkerte, og det utviklet seg umiddelbart til å bli et politisk spill, sier Kasahara.

Castro anklaget den føderale regjeringen for å ikke støtte politiaksjonen. Justisminister Ricardo Lewandowski sa ifølge NTB at president Lula var overrasket over at politiet ikke informerte føderale myndigheter i forkant av aksjonen.

– Det er ofte slik at venstresiden og Lula blir fremstilt som myke på kriminalitet av høyresiden. Mange guvernører til høyre i Brasil reiste til Rio for å vise sin støtte til Castro. Et av de sterkeste kortene høyresiden har er kampen mot kriminalitet, sier Kasahara.