– Betaler tilbake gjelden sin

Denne artikkelen ble først publisert av Finansavisen.no

Belarus og president Aleksandr Lukasjenko har vært en av Russlands viktigste støttespillere i Ukraina-krigen. Landet fungerte som springbrett for invasjonen, og har senere huset russiske atomvåpen og latt droner bruke sitt territorium for å fly inn i Nato-luftrom.

USA presser nå på for å få Belarus til å løslate politiske fanger i bytte mot lettelser i sanksjonsregimet, men opposisjonsleder Sviatlana Tsikhaouskaja advarer Trump-administrasjonen mot å gå i fella.

– Umulig å splitte

 – Jeg støtter Washingtons humanitære innsats for politiske fanger, men det er helt feil å tro at Lukasjenko vil vende Russland ryggen. Han prøver å lure USA, sier hun i et intervju med Financial Times.

– Vår bekymring er at Lukasjenko selger denne kommunikasjonen med amerikanerne som normalisering eller legitimering, legger Tsikhaouskaja til.

Opposisjonslederen sikter til at Belarus-presidenten har lansert seg selv som en mulig mellommann for samtaler mellom Washington og Moskva for å få en slutt på krigen.

– Lukasjenko betaler tilbake gjelden sin til Putin. Han er den mest pro-russiske personen i Belarus, så det er umulig å splitte dem, fortsetter hun overfor avisen, og viser til at Moskva grep inn for å støtte Lukasjenkos styre og hjelpe ham med å slå ned masseprotestene mot hans påståtte valgfusk i presidentvalget i 2020.

– Høyt respektert

USAs president Donald Trump har, selv om Belarus-presidenten støtter krigen i Ukraina og undertrykker sine politiske motstandere, ifølge Financial Times satt seg fore å sjarmere Lukasjenko. Senest i forrige uke beskrev Trump Lukasjenko som en «høyt respektert» leder.

Washington lettet i september sanksjoner mot det belarusiske flyselskapet Belavia etter at Lukasjenko løslot 52 politiske fanger, deriblant den tidligere opposisjonslederen Sergej Tsikhanouski – Tsikhanouskajas ektemann.

– Vi vil normalisere vårt forhold til Minsk og er klare til å gjøre alt for å få det til, sa USA-utsending John Coale den gang. Samme mann leder ifølge avisen nå et nytt forsøk på å få Lukasjenko til å løslate flere fanger mot sanksjonslettelser.

– En endeløs svingdør

Tsikhanouskaja understreker overfor Financial Times at hun har tett kontakt med offisielle amerikanske tjenestepersoner. 

– Vi setter pris på at de ikke gjør noe bak vår rygg, sier opposisjonslederen, og advarer Washington mot å betale en for høy pris i forhandlingene med Belarus.

– For hver løslatte blir dobbelt så mange arrestert, som en svingdør i en endeløs prosess. Europas regjeringer må spare sine kort til et større spill som kan sikre permanente endringer i Belarus, fortsetter Tsikhanouskaja, som har levd fem år i eksil i Litauen.

Human Rights Watch tallfestet i september antallet politiske fanger som fortsatt sitter i belarusiske fengsler til «minst 1.184.»