Belgisk partikkelfysiker tildeles Nobelprisen i fysikk

– Årets pris handler om spøkelsesaktige sendebud fra verdensrommet, sa generalsekretær Ellen Moon ved det kongelige svenske vitenskapsakademiet på en pressekonferanse i Stockholm tirsdag.

Halzen får prisen for «avgjørende bidrag til IceCube Neutrino Observatory og oppdagelsen av høyenergiske nøytrinoer av astrofysisk opprinnelse», heter det i begrunnelsen.

Forskning på Sydpolen

– Francis Halzen innså at isen på Sydpolen kan brukes til å fange en partikkel ved navn nøytrino som er ekstremt vanskelig å fange. Hans visjon og vitenskapelige lederskap ligger til grunn for IceCube Neutrino Observatory som består av en kubikkilometer is utstyrt med lyssensorer. Med IceCube kan forskere fange nøytrinoer fra ekstremt energirike prosesser langt ute i universet, skriver komiteen i sin begrunnelse.

Nøytrino er en elementærpartikkel og har en svært svak vekselvirkning med andre partikler. Derfor vil de fleste nøytrinoer som treffer jorda, passere tvers gjennom uten å etterlate seg spor, ifølge SNL. Kunnskap om nøytrinoer er viktig for å forstå prosesser i partikkelfysikk og i astronomi.

Halzen er tilknyttet University of Wisconsin-Madison i USA. Hans forskning på fanging av nøytrinopartikler på Sydpolen strekker seg helt tilbake til 1980-tallet.

12 millioner kroner

Prisen er på 12 millioner svenske kroner, en økning fra i fjor på rundt 1 million.

Fredag er verdens øyne rettet mot Oslo under kunngjøringen av vinneren av fredsprisen.

Vinneren av nobelprisen i kjemi kunngjøres i morgen, litteraturprisen på torsdag og deretter økonomi førstkommende mandag.