Balanserer mellom stormaktene: – Særdeles komplisert

– Bambusdiplomatiet ser for meg ut til å ha vært vellykket, forteller Arve Hansen, som er forsker ved Senter for utvikling og miljø ved Universitetet i Oslo og har vært leder i det avviklede Asianettverket, til ABC Nyheter.

For en knapp måned siden ga Vietnams nasjonalforsamling grønt lys til en ny jernbanelinje som skal knytte havnebyen Haiphong sammen med byen Lao Cai i Nord-Vietnam, som ligger på grensen til Yunnan-provinsen i Kina.

Finansieringen av den 390 kilometer lange jernbanen vil bli gjennomført med hjelp fra Kina. Det er ingen selvfølge, sier Hansen. Vietnams forhold til det gigantiske nabolandet omtaler forskeren som særdeles komplisert.

Området som i dag utgjør Vietnam lå lenge under kinesisk kontroll.

– Dette er helt sentralt i den nasjonale fortellingen om Vietnam, der mye er bygget rundt frigjøringskampen mot Kina, sier Hansen til ABC Nyheter.

– Den dag i dag er det få ting som gjør folk så sinte som Kina, og vietnamesiske myndigheter må balansere mellom det faktum at de på sett og vis har et sterkt kommunistisk fellesskap, og det at de aldri må bli sett på som for kuet i møte med den store naboen, fortsetter forskeren.

Sistnevnte kan lett få folk til å ta til gatene i Vietnam, påpeker han.

– Forholdet til Kina er dermed helt avgjørende for regimet, sier Hansen.

Se video: Tordner mot kollega: – Du har gått over streken!

Eksporterer mest til USA

Kina er ikke den eneste stormakten Vietnam pleier tett kontakt med.

– Vietnams tilnærming til internasjonale relasjoner er interessant. Helt siden de store markedsreformene på 1980-tallet, kjent som doi moi, har regimet jobbet for å integrere seg i det internasjonale samfunnet, sier Hansen.

– USA har på mange måter blitt sentralt der, både med tanke på den opplevde trusselen fra Kina og som en viktig handelspartner, sier han.

I 2025 er det 50 år siden Vietnamkrigen tok slutt og 30 år siden de to landene normaliserte sitt forhold. I dag går 30 prosent av alt Vietnam eksporterer til USA. Andelen som går til Kina er på 16 prosent.

USA og Vietnam har også felles interesser i Sørkinahavet, det betente havet hvor en rekke land i regionen, inkludert Kina, gjør krav på områder.

– Satt på spissen vil jeg si at forholdet til USA har vært ganske så rett frem – det handler om handel og sikkerhet – mens forholdet til Kina er særdeles komplisert, sier forsker Hansen, som selv nylig kom tilbake fra Vietnam.

Hansen kan fortelle at generalsekretæren i Vietnams kommunistparti, To Lam, skal ha sluttet å bruke betegnelsen bambusdiplomati, som landets fleksible tilnærming til internasjonale relasjoner har vært kjent som, uten at det ser ut til å representere noen reell endring i landets utenrikspolitikk.

Jokeren Trump

Nå er det spenning knyttet til hvordan USAs president Donald Trump kommer til å påvirke forholdet til Vietnam. Sist han var president uttalte Trump nemlig at «Vietnam utnytter USA i enda større grad enn Kina».

– Det er fremdeles for tidlig å si hvordan det vil slå ut, men Vietnam er selvfølgelig bekymret for en eventuell straffetoll og planlegger rundt det nå. Han har ikke sagt noe lignende denne gangen, sier Hansen.

– Det blir veldig spennende å se hvordan Trump vil påvirke dette.