Avslørt på skjult kamera: Millioner for Trump-benådning

(Artikkelen er først publisert av Finansavisen):

Et lukrativt marked har vokst frem rundt Donald Trumps benådningsmakt. Lobbyister med forbindelser til Trump-miljøet krever opptil flere millioner dollar for å hjelpe straffedømte med å få saken sin frem til presidenten. 

Det kommer frem i en undersøkelse fra CBS-programmet «60 Minutes», som brukte skjult kamera for å undersøke hvordan såkalte «pardon brokers» arbeider.

Skjult kamera

CBS samarbeidet med den tidligere straffedømte akvarieeieren Ammon Covino, som allerede hadde fått avslag på en benådningssøknad. Han tok kontakt med flere lobbyister som tilbyr hjelp til personer som ønsker benådning.

Jack Burkman og Jacob Wohl svarte innen syv minutter. De mente Covino hadde en sterk sak, og avtalte senere et møte med ham på et hotell utenfor Washington.

Der la de frem hvordan de mente en benådning kunne presses frem gjennom kontakter, politikere og influensere rundt Trump. Prislappen var 300.000 dollar, tilsvarende rundt 2,9 millioner kroner.

Det de ikke visste, var at møtet ble filmet med skjult kamera.

Burkman forklarte at planen var å bruke politikere og influensere for å sørge for at Trump stadig hørte om saken.

– Vi vil bokstavelig talt legge pennen i hånden hans og få ham til å signere fordi han er lei av å høre om det, sa Burkman.

Ifølge CBS News kan aktører i markedet kreve opptil 3 millioner dollar for å arbeide for en benådning.

Unngår justisdepartementet

Tradisjonelt har benådningssøknader gått gjennom det amerikanske justisdepartementet. CBS News' analyse viser imidlertid at rundt 70 prosent av Trumps benådninger og straffereduksjoner i hans andre presidentperiode ikke har gått gjennom departementet. Inkluderes sakene knyttet til stormingen av Kongressen 6. januar 2021, stiger andelen til 92 prosent.

Reuters skrev i juni at 96 prosent av benådningene så langt i perioden hadde gått til personer som ikke oppfylte justisdepartementets tradisjonelle retningslinjer.

To demokratiske kongressmedlemmer har bedt Det hvite hus, justisdepartementet og Secret Service bevare dokumenter knyttet til 17 benådninger. De vil undersøke om utilbørlige hensyn, inkludert «pay-to-play», kan ha påvirket prosessen.

Det hvite hus avviser at penger gir innflytelse.

– Alle som bruker penger på å lobbyere for benådninger, kaster tåpelig nok bort pengene sine, sier talsperson Lauren Bis til CBS News.

En av dem som har betalt dyrt, er rapperen Boosie Badazz, egentlig Torence Hatch. Han sier han betalte Burkman og Wohl 600.000 dollar for en benådning som aldri kom, og krever nå deler av pengene tilbake, ifølge The Guardian. 

New York Post skrev i juli at markedet for lobbyarbeid rundt presidentbenådninger har vokst kraftig under Trumps andre presidentperiode.