Arbeidsgruppe skal vurdere omstridte endringer i tilskuddsordningen for sjøfolk

– Jeg er opptatt av å sikre gode rammevilkår for norske sjøfolk og norsk maritim kompetanse. Jeg vil derfor sette ned en arbeidsgruppe som skal vurdere konsekvensene av endringer i ordningen og bidra inn i det videre forskriftsarbeidet, sier fiskeri- og havminister Marianne Sivertsen Næss i en pressemelding.

Departementet peker på at tilskuddsordningen for sysselsetting av sjøfolk er det viktigste virkemiddelet for å sikre norsk maritim kompetanse. De siste årene har det vært bevilget om lag 2,5 milliarder kroner årlig, og rundt 14.000 sjøfolk er i dag omfattet.

Forventer at regjeringen snur

Beslutningen om å nedsette et utvalg for å se på konsekvensene, blir godt mottatt av Norsk Sjøoffisersforbund. Men forbundet har også tydelig forventning om at regjeringen snur.

– Vi har vært tydelige på at forslaget som har vært på høring, kan få store konsekvenser for norske sjøfolk, maritim næring og norsk beredskap, sier administrerende direktør Hans Sande.

Sjøoffisersforbundet har sammen med resten av næringen advart mot endringer som kan føre til utflagging og svekke norsk maritim kompetanse og sikkerhet. Sande sier det er avgjørende at utvalget starter arbeidet raskt, og at det får et tydelig mandat til å sikre norske sjøfolk også i fremtiden.

– Norsk kompetanse på norske fartøy er avgjørende for verdiskaping og beredskap. Denne ordningen må styrkes – ikke svekkes. Så forventer vi at regjeringen snur når konsekvensene avdekkes, sier Sande.

Krav om vesentlig tilknytning til Norge

For at tilskuddsordningen skal bli i samsvar med statsstøtteregelverket og EØS-avtalen, har regjeringen hatt forslaget ute på høring. Høringsfristen gikk opprinnelig ut mandag 9. mars, men den ble forlenget med én uke. De foreslåtte endringene trer i kraft i 2027.

Endringene innebærer blant annet at sjøfolk som betaler skatt og trygd til Norge, og som arbeider på skip registrert i et annet EU-/EØS‑land, kan omfattes av ordningen.

– Dette er ikke en valgfri endring. Alternativet er at Norge står uten en tilskuddsordning for sjøfolk. Det vil fortsatt være krav om vesentlig tilknytning til Norge for å få utbetalt tilskudd, skriver departementet i pressemeldingen.

– Betydelige konsekvenser

Forslaget om å åpne for at skip registrert i andre EØS-land kan få støtte på lik linje med norske skip, har møtt kraftig kritikk fra flere hold.

LO og sjømannsorganisasjonene gikk sammen med det som vanligvis er deres motpart, Norges Rederiforbund, i et felles brev til de folkevalgte på Stortinget. Her kritiserer de endringen og påpeker at det i enkelte tilfeller kan bli mer lønnsomt å seile under flaggene til andre land med svakere regelverk.

Også regjeringens egne fagfolk i Sjøfartsdirektoratet har vært kritisk.

– Vi vurderer at forslaget kan gi betydelige konsekvenser for antall skip under norsk flagg, norske sjøfolk og konkurransesituasjonen for NOR (norsk ordinært skipsregister) og Nis (norsk internasjonalt skipsregister), skriver direktoratet i sitt høringssvar.