Åpner ny våpenfabrikk i USA – ruller snart 30.000 granathylser ut i måneden

Ukraina skjøt mellom 4000 og 7000 Haubitser-granater daglig i flere måneder i 2023, ifølge NATOs generalsekretær, Jens Stoltenberg.

Det store forbruket ble vanskelig å opprettholde, spesielt da krangling i den amerikanske kongressen gjorde at militærhjelp verdt flere milliarder dollar ble holdt igjen.

Nå er Pentagon kort tid unna å åpne sin første nye store våpenfabrikk bygget siden Russland invaderte Ukraina, skriver The New York Times.

Fabrikken, i Mesquite i Texas, vil snart produsere rundt 30.000 grantarhylser i stål hver måned for 155-millimeter haubitser. Våpenet har blitt avgjørende for Ukrainas krigsinnsats.

Se video: Advarer små land i Europa

Vil tidoble

– Til tross for regjeringens frem og tilbake, de midlertidige resolusjonene og den siste tilleggspakken, reagerer industrien når du finansierer den og det gjøres riktig, sier William A. LaPlante, fra Pentagon.

Ifølge LaPlante har USA levert mer enn tre millioner 155-millimeter hylser til Ukraina siden krigen begynte i februar 2022.

For å holde Ukrainas artillerimannskaper forsynt, satte Pentagon i fjor et produksjonsmål på 100.000 hylser per måned innen slutten av 2025. Målet vil nesten tidoble produksjonen fra for noen år siden.

– Sannsynligvis mindre enn Russland

Michael Kofman, en ekspert på det russiske militæret og seniorforsker ved Carnegie Endowment for International Peace, er imidlertid mer reservert i beskrivelsen av fabrikkens betydning.

– Den jevne økningen i produksjonen av artilleriammunisjon er viktig for langsiktige amerikanske og ukrainske behov, men selv i beste fall vil jeg si at produksjonsmålene for 2025 vil ankomme sent i denne krigen. Det er sannsynlig at russisk artilleriproduksjon fortsatt vil være høyere enn USA og Europa kombinert på det tidspunktet. La oss si at om et og et halvt år lager eller kjøper både USA og Europa over en million granater hver. Det er fortsatt sannsynligvis mindre enn det Russland vil produsere i år, sier Kofman.

Det kan ta dager å smi hylser ved militærets nåværende fabrikker i Pennsylvania. Her brukes en kombinasjon av ny og nesten hundre år gammel teknologi for å varme opp og presse stålblokker til prosjektiler. Moderne fabrikker kan gjøre derimot gjøre jobben mye raskere.

Dette skyldes teknologien kalt flowforming. Har dreies en 60 kilos stålkopp i en maskin inne i et kabinett omtrent på størrelse med en buss. Samtidig klemmes den til en lang skinnende sylinder. Derfra gjør roboter mye av det resterende arbeidet.

Kan drepe innenfor 45 meter

En serie identiske oransjefargede robotarmer gjennom hele fabrikken griper metalprosjektilene fra en maskin og plasserer dem på små automatiserte vogner som kjører dem til neste stasjon, hvor en annen robotarm begynner på neste trinn i prosessen.

Laserskannere har erstattet menneskelige øyne og håndverktøy for å inspisere hylser innvendig og utvendig, og raskt verifisere at prosjektilene er innenfor ønskede spesifikasjoner.

Når de er ferdige, vil de tomme hylsene laget i Mesquite bli sendt til hærens eneste anlegg for å fylle dem med sprengstoff - en fabrikk fra andre verdenskrig i Burlington, Iowa. Neste år vil imidlertid mange av hylsene bli sendt til en annen ny General Dynamics fabrikk som er under bygging i Camden, Arkansas.

Når de er ferdige, vil en ustyrt hylse være litt under tre fot lang og veie omtrent 45 kilo – hvorav 11 kilo er sprengstoff. Det er nok til å drepe mennesker innenfor 45 meter av nedslaget og forårsake skader mer enn 120 meter unna.