Amerikansk fagforeningslegende anklages for gjentatte overgrep

Den 95 år gamle Huerta sier hun har holdt tett i over 60 år i frykt for at anklager kunne skade bevegelsen. Hun beskriver i en uttalelse onsdag to tilfeller av seksuell kontakt med Chávez, ett hvor hun opplevde at hun ble manipulert og presset, og ett hvor hun ble tvunget. I begge tilfeller førte det til graviditeter som Huerta holdt for seg selv, og hun adopterte bort barna.

– Jeg bar på denne hemmeligheten så lenge som jeg gjorde fordi å bygge bevegelsen og sikre rettighetene til gårdsarbeidere var mitt livs arbeid. Å bygge en fagforening var den eneste måten å utrette det på, og jeg ville ikke la Cesar eller andre komme i veien, sier hun.

Onsdag skriver New York Times at Cesar Chávez, et av de største borgerrettighetsikonene i amerikansk historie, forgrep seg på unge jenter og kvinner i bevegelsen i årevis. En av kvinnene, Ana Murguia, sier Chávez begynte å beføle henne da hun var 12 år og han var over 40.

– Reflekterer ikke verdiene våre

Huerta sier hun ikke var klar over at han forgrep seg på andre og fordømmer handlingene hans.

– Cesars handlinger reflekterer ikke verdiene våre. Gårdsarbeiderbevegelsen har alltid vært større og langt mer viktig enn noe enkeltindivid. Cesars handlinger endrer ikke på de varige forbedringene som ble oppnådd for gårdsarbeidere med tusenvis av menneskers hjelp, sier Huerta.

United Farm Workers (UFW), fagforeningen Chávez stiftet, har tatt avstand fra ham. Det har også en rekke andre organisasjoner for latinamerikanere i USA. Stiftelsen Cesar Chávez Foundation lover å jobbe med UFW for å etablere trygge kanaler for alle som kan ha vært ofre for overgrep fra ham.

Cesar Chávez (1927–1993) var sønn av mexicanskættede amerikanere og vokste opp i en fattig gårdsarbeiderfamilie i Arizona og California. Han ble selv gårdsarbeider som voksen, i en del av USA der store deler av arbeidsstokken på gårdene var og fortsatt er migrantarbeidere.

På begynnelsen av 1960-tallet, da Chávez grunnla UFW, tjente mange av dem knappe 40 cent i timen, og de ble nektet å organisere seg. Både arbeids- og boforhold var ofte svært kummerlige.

Ble verdensberømt

Utover 1960-tallet begynte UFW å vinne fram, og i 1965 gikk filippinske drueplukkere i Delano, California ut i streik. Den vokste gjennom flere år, parallelt med den mer kjente borgerrettighetsbevegelsen ledet av Martin Luther King Jr. som førte til at svarte amerikanere endelig fikk stemmerett.

Chávez ble frontfiguren, og dermed også verdensberømt. I 1970 tok streiken endelig slutt, da bøndene gikk med på lønnsøkninger, helseforsikring, og nye sikkerhetstiltak mot sprøytemidler for gårdsarbeiderne sine.

Videre organisering og arbeidskonflikter utover 1970-tallet førte til at UFW vokste og begynte å engasjere seg i latinamerikaneres rettigheter mer allment. Senere ble han også en figur i Det demokratiske partiet, og en leder for den såkalte chicanobevegelsen.

31. mars, bursdagen til Chávez, markeres mange steder i USA som Cesar Chávez Day. UFW har valgt å ta avstand fra årets feiring av grunnleggeren. De oppfordrer istedenfor folk til å delta på arrangementer for innvandreres rettigheter. En rekke markeringer i blant annet San Francisco, Texas og Chávez' hjemstat Arizona er avlyst, etter forespørsel fra Cesar Chávez Foundation. I løpet av de siste dagene har det også begynt å komme krav om at de mange gatene, parkene og skolene som er oppkalt etter Chávez, må omdøpes.