Alexandra Tangens «Kabin» inn på toppliste: – Måtte sparke fem stykker på én uke

Klokken er 11:00 en fredag. Det sitter et par gjester ved baren, mens en bartender står på andre siden av den. 

Det er stille før stormen, for kveldene er mest hektiske, forteller Alexandra Tangen (28).

Da hun åpnet dørene i juni 2024 var Kabin bare en cocktailbar. Siden høsten 2025 har hun også drevet kaffebar.

Det har blitt lagt merke til. 

Nylig havnet Kabin på magasinet Time Outs kåring av de beste barene i New York City. 

Selv om hun ikke er redd for å innrømme at etternavnet og pappa har hatt en positiv effekt, legger hun ikke skjul på at hun har møtt på utfordringer hun aldri hadde sett for seg.

Lokalet skal minne om en norsk hytte.

Det er hengt opp trebjelker i taket.

Benkene er inspirert av badstuer.

På utsiden henger det fremdeles flagg fra 17. mai-feiringen for nesten ett år siden.

Ingenting i lokalet er tilfeldig.

Bordene er runde, fordi Tangen fikk en kommentar på at firkantede bord var mindre «cozy». Bjelkene skal trekke taket ned og gjøre det mer lunt. Og det samme er tanken bak de lange og mørke gardinene. 

På drinkmenyen er det nordiske konseptet også godt synlig.

Akevitt er flettet inn der det går. En av drinkene er inspirert av vaffeltopping, med brunostkrem på toppen. Den alkoholfrie drinken har fått navnet «maternity leave».

Matkonseptet har blitt utvidet. Nå kan gjestene komme til Kabin for frokost og kaffe, samt småretter og middag. 

På matmenyen finner du hasselbackpotet med Jarlsberg, vafler med brunost, danske pølser og svenske kjøttboller – blant annet.

I tillegg arrangerer de arrangementer som knytter seg til konseptet. Under vinter-OL viste de sendingene på TV her. Hver gang et nordisk land tok en medalje, fikk alle en gratis shot.

Nå planlegger de 17. mai-feiring og arrangementer rundt fotball-VM.

Aldri bodd i Norge

Tangen vokste opp i London og studerte business på prestisjefylte Wharton i USA. Deretter jobbet hun i «corporate-verden» – først i London, så i New York. 

– Da fant jeg ut at «corporate is not for me». Jeg liker å løpe rundt og være litt «hands on», sier Tangen. 

Tangen prater stort sett norsk gjennom intervjuet, men innimellom sniker det seg inn noen ord eller setninger på engelsk med pen britisk aksent. 

Til tross for at hun er datteren til to nordmenn, Nicolai Tangen og Katja Nissen Tangen, har hun aldri bodd i Norge.

– Men jeg føler meg veldig norsk, presiserer hun. 

Hun følte aldri at hun passet helt inn i den britiske kulturen. Alle ferier ble tilbrakt på hyttene på Sydfjellet og i Lillesand. Og påsken skal brukes på ski.

Midt i en setning avbryter Tangen seg selv, snur seg mot en ansatt og spør om noen har tatt imot gjestene som står ved døren. De har bare ventet noen sekunder, men det er lenge nok til at hun reagerer.

– Jeg er veldig opptatt av gjestfrihet og alltid elsket å være vertinne. Når mamma og pappa har hatt middagsfester hjemme, så har jeg alltid servert, sier gründeren.

Stjeling, full på jobb og sparking av ansatte

I 2023 startet planleggingen. Det første som krevdes var kapital.

– Jeg har fått en god del familiestøtte, men jeg har også 30 investorer, forteller Tangen.

Mange av disse er venner og kjente, forklarer hun.

– Var du nervøs for å skulle investere mye penger og starte opp din egen bar i en by med tusenvis av barer?

– Hehe. Det burde jeg nok vært, sier Tangen, og trekker på smilebåndet.

– Jeg er en ganske «bullish» type person. Jeg var aldri redd. Jeg var litt naiv. Jeg var faktisk ganske overrasket over at det ikke var kø ned gaten for å komme seg inn da vi startet. Det blir den kuleste baren i hele New York, og folk kommer til å kaste penger for å komme inn, tenkte jeg.

Lange køer ble det ikke, men å få gjester til Kabin har ikke vært den største utfordringen. Det å finne gode ansatte skulle vise seg å bli det vanskeligste, forklarer Tangen.

Dagen etter åpning måtte hun sparke en ansatt fordi personen skal ha drukket seg full på jobb og truet henne. I tillegg skal flere ansatte ha stjålet fra Tangen – alt fra alkohol og kontanter, til kredittkortet hennes.

– Jeg måtte sparke fem stykker på én uke. Jeg tenkte «holy crap, what have I done?», forteller hun.

Å være en ung kvinnelig gründer har heller ikke vært lett:

– Det er ikke alle som syns det er så kult å jobbe for en som er yngre og ikke like flink som dem på det de gjør.

Hun forteller om følelsen av å måtte overvåke stedet hele tiden.

I dag har ting landet. For et år siden begynte Kristine Gutierrez (35) som daglig leder og partner i Kabin. Hun har også vokst opp i Norge, forstår visjonen og har hyret inn et team de stoler på.

– Kristine er eldre og flinkere enn meg, men hun har respekt for meg. Hvis jeg smaker på en cocktail og sier at jeg ikke syns den er god, tar hun den av menyen.

– Nå tjener vi penger, og det går rundt, forteller Tangen.

Hjelp fra pappa

Da Time Out kom med kåringen sin over New York Citys beste barer tidligere i år, lå Kabin på en 15. plass. 

Men listen oppdateres jevnlig. 10. april ble listen oppdatert igjen. Da ligger baren på en 16. plass i New York.

Plasseringen viser at Kabin har klart å få fotfeste i en av verdens tøffeste byer å åpne serveringssted i.

Nå kommer folk til New York med Kabin på listen sin over ting å oppleve, forteller Tangen.

– Det er veldig kult å se at «the hard work pays off», sier hun.

Mens hun har vært opptatt av å skape sitt eget navn – og opplever å ha klart det nå – legger ikke gründeren skjul på at det har hatt en positiv effekt å være oljefondssjefens datter.

– I begynnelsen tror jeg mange håpet at det ikke skulle gå bra, og pappa snakket ikke så mye om det. Jeg tror han ville se om dette var noe jeg klarte på egenhånd.

– Nå som han har sett at jeg klarer dette, er han så stolt. Nå føles det ut som det er en familiebusiness. Han sender folk hele tiden. Det hjelper ekstremt, sier Tangen.

At folk kommer innom, tror hun at det er flere grunner til. Noen kommer nok for å snakke med henne på grunn av navnet, men det synes hun at er helt greit.

Kanskje gir det også 100 ekstra gjester i uken. Og da Tangen ble omtalt som «oljefondsjefens datter» i overskrifter om åpningen av Kabin, forsto hun at det ville være for å lokke flere til å klikke på saken.

Begge deler tenker hun at er utelukkende positivt for henne – spesielt nå, etter å ha «bevist» at dette er noe hun mestrer:

– Nå har jeg begynt å få mitt eget navn. Nå er navnet mitt Alexandra Tangen, ikke «datteren til Nicolai».

Ønsker å utvide

Målet videre er tydelig: å havne på listen over verdens 50 beste barer.

Der ligger blant annet norske Himkok og Svanen, som kom på 14. og 32. plass i 2025.

Tangen ønsker også å utvide etter hvert, men 28-åringen tror ikke at hun har det i seg å åpne et nytt sted selv med det første. 

Før det står uansett bryllup på agendaen. Til sommeren gifter Tangen seg i Oslo.