37-åring mistenkes for å ha startet en av skogbrannene i Washington

37-åringen ble pågrepet av politiet i delstatens nest største by Spokane mandag. Mannen er siktet for å ha startet Wild Trails-brannen, den største av tre branner rundt byen.

Mannen hadde blitt observert av et vitne idet han nervøst bøyde seg ned i gresset ved en veiskulder, noe som ledet politiets oppmerksomhet mot ham. Etter en innledende samtale fikk han imidlertid gå.

Litt senere kunne imidlertid etterforskerne fastslå at brannen hadde startet der vitner hadde sett 37-åringen. Da han ble pågrepet, hadde han både fyrstikker og en lighter på seg.

– Som tilfellet er i så mange kritiske saker, var det borgere som fulgte med i nærmiljøet, som var årvåkne og klare til å stå fram og si noe som ledet til en relativt rask pågripelse, sier sheriff John Nowels.

Mannen skal framstilles for en domstol senere tirsdag. Det er foreløpig ikke kjent om han har fått oppnevnt en forsvarer.

– Ikke noe igjen som kan reddes

Antallet personer som har fått evakueringsordre på grunn av skogbrannene ved byen, har nå økt med rundt 7000 til 67.000.

For tredje dag på rad herjer tre skogbranner i utkanten av byen, som ligger øst i delstaten, nær grensen til Idaho. Det bor om lag 230.000 innbyggere i Spokane.

Minst 700 bygninger, de fleste av dem boliger, er gått tapt, opplyser myndighetene.

– Det er ikke noe igjen som kan reddes, sier 76 år gamle Miriam Sim, som sammen med ektemannen Daniel Sim ser på ruinene av det som var parets hjem siden 2005.

Myndighetene i Spokane regner med at brannene kommer til å legge enda flere bygninger i ruiner.

Bedt Trump om hjelp

Skogbrannene har svidd av områder som samlet sett utgjør mer enn 32 kvadratkilometer. Om lag 1100 brannkonstabler kjemper mot flammene i Spokane.

Det er ikke meldt om døde eller skadede så langt.

Spokanes ordfører Lisa Brown beskriver brannene som den største naturkatastrofen som har rammet regionen.

Det brenner også en rekke andre steder i USAs nordvestlige delstat, samt i nabodelstatene Oregon og Idaho.

Guvernøren i Washington, Bob Ferguson, har snakket med president Donald Trump og bedt om bistand. Guvernøren har også erklært nødsituasjon i delstaten.