20 år siden EUs største utvidelse

Kypros, Tsjekkia, Estland, Litauen, Latvia, Ungarn, Malta, Polen, Slovakia og Slovenia har alle én ting til felles:

De har vært EU-medlemmer i nøyaktig 20 år.

1. mai 2004 åpnet den forjettede døra til EU seg, de fikk bli en del av det indre markedet, og EU fikk 75 millioner nye innbyggere.

– Viktig løfte

Dermed holdt EU et viktig løfte, framholdt EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen i sin tale da hendelsen ble markert i EU-parlamentet i forrige uke.

Siden 2004 er ytterligere tre land innlemmet – Bulgaria, Romania og Kroatia, mens ett land, Storbritannia, har forlatt unionen.

Siden innlemmelsen har økonomiene i EUs yngste medlemsland blomstret. Landbruket er tredoblet, mens arbeidsledighetstallene er halvert.

Men også for resten av EU har utvidelsen vært et gode, ifølge von der Leyen.

Se video: Her går det galt for Joe Biden - igjen

Ikke slutt

– Mennesker og selskaper over hele Europa har fått nye muligheter til å studere og arbeide, eksportere og investere i en større union, framholdt hun i talen.

Hun påpeker også at de nye medlemmene er en styrke for EU i en tid med økende geopolitiske spenninger.

Og det er ikke slutt på utvidelser, ifølge kommisjonspresidenten.

– I dag er ønsket om å forene Europa og gjøre vår union komplett viktigere enn noen gang, understreket hun i talen.

Kaster skygger

Men krigen i Ukraina kaster skygger over feiringen. Etter Russlands invasjon vedtok EU-landene på rekordtid å åpne medlemskapsforhandlinger med Ukraina på toppmøtet i desember i fjor.

På en markering i Det europeiske råd tirsdag kveld trakk visepresident i EU-kommisjonen Vera Jourova fra Tsjekkia fram at EU-medlemskap gir beskyttelse.

– Det betyr at imperialistiske Russland ikke vil ta oss igjen, sa hun.

Europeisk lykke

Også fra annet hold kommer det lovord om utvidelsen. Tysklands president Frank-Walter Steinmeier beskriver den som «et øyeblikk av europeisk lykke», ifølge nyhetsbyrået DPA.

– EU-utvidelsen den gang er, mener jeg, et veldig imponerende eksempel på en storslått og suksessfylt transformasjon av Europa, som endelig klarte å bryte ned sperrene fra den kalde krigen, sier han, med henvisning til innlemmelsen av mange tidligere østblokkland.

Også for Steinmeier er en videre utvidelse viktig.

– Tyskland støtter innlemmelsen av kandidatlandene i Vest-Balkan og Ukraina, Moldova og Georgia, sier han.