Vietnam har «litt av alt»: Harald vender tilbake gang på gang – og er ikke alene

I 1993, like etter at landet åpnet for internasjonale besøkende, besøkte Harald Rosenløw Eeg Vietnam for første gang.

Siden da har han vært tilbake rundt 20 ganger – som munk, feltarbeider og turist.

Forfatteren har fått se med egne øyne hvordan landet har utviklet seg fra lukket og lite kjent, til et populært reisemål.

I 2024 økte internasjonale besøkende til landet med nesten 40 prosent – og tallet fortsetter å øke.

Hva er det som gjør at reisende «plutselig» har oppdaget landet? Og hvordan skiller det seg fra andre reisemål?

Munk, feltarbeider og turist

Det er 1993. Harald skal reise sammen med bestekompisen sin Kim til India og ett land til i forbindelse med studiene i religionshistorie. 

Den ansatte hos reisebyrået anbefaler Vietnam, så de bestemmer seg for å reise dit også.

Det kommunistiske landets grenser har vært stengt i mange år. Men nå har det åpnet for kommersiell turisme. 

Det merker de to unge mennene godt. Det er «veldig rock and roll», ifølge Harald. Men de blir usedvanlig godt tatt imot der de bosetter seg på et lokalt tempel langt ute på bygda.

– Det var kanskje litt som hun damen på reisebyrået sa; vi var de første hippene i Vietnam, sier Harald og ler.

Det er riktignok ikke bare enkelt.

– Motstanden mot kommunismen og regimet var det ofte munker som stod bak, så politiet var veldig mistenksomme. De avhørte oss hver dag, forteller Harald. 

Forfatteren husker opplevelsen som dramatisk og utrygg. Men det stoppet ham ikke fra å komme tilbake – heller tvert imot. Nå hadde han noe å bevise.

To år etter drar han tilbake og er munk i det samme tempelet i fire måneder.

Siden den gang har han dratt tilbake for å skrive hovedoppgaven sin om templet, etablert kulturstudier i landet, tatt med kona og de tre barna for å vise dem hvor han levde, og reist rundt i landet som en «vanlig» turist – både alene og med kompiser.

Les også: 8 av 10 lar seg styre av TV: Dette er stedene vi vil reise til nå

Fra grusvei til skyskrapere: Da Nang er «ikke til å tro»

Da Harald kom tilbake til tempelet sammen med familien i 2017, kjente han seg ikke igjen.

– Det var bygd ut enormt mye overalt. Hele landsbyen var ugjenkjennelig fra forrige gang jeg var der, som var rundt ti år tidligere, forteller han.

I byene har det dukket opp høye skyskrapere, der det før var en grusvei er det nå fire felt med asfalt, og de små kafeene har blitt til store hoteller.

– Hvis du ser på Da Nang nå, så er det ikke til å tro. Det bygges så mye!

– Forrige gang jeg var jeg på Phu Quoc, var det kuer på flystripa, så vi måtte vente til de hadde flyttet seg med å fly. Sånn er det ikke lenger, forteller Harald og fniser.

Les også: Ninh Binh – Vietnams skjulte perle

Alltid følt seg trygg i Vietnam – og denne togturen fra Hanoi er et «must»

Til tross for de store endringene de siste tiårene, er det mye sjarm igjen i Vietnam, ifølge forfatteren.

– Det er klart det mister litt av sjarmen, men det som gjør Vietnam unikt er at du i det ene minuttet kan stå i en gate med masse skyskrapere, så gå to kvartal, også er det som om tiden har stått stille.

For et par år siden besøkte han gaten hvor han bodde i en periode, i Vietnams største by, Ho Chi Minh City. Da så gaten tilnærmet lik ut, forteller forfatteren.

Nettopp det, at du får «litt av alt», er det som gjør landet så spesielt og til et bra reisemål, ifølge Harald.

– Det er totalopplevelsen – følelsen av å være i Vietnam, som er så spesiell.

– Opplevelsen varer fra du går på toget, til du går av i en by langs stranda. Du kan også fly videre til fjellet, og så kjøre motorsykkel i Nord, sier han entusiastisk.

Vietnam er langt og byr på mye forskjellig, så når du først reiser til landet, reiser du gjerne fra nord til sør eller sør til nord, og blir en stund, forteller Harald.

Togopplevelsen mellom byene er en opplevelse i seg selv. Togturen kjent som «Reunification Express», mellom Hanoi og Ho Chi Minh City, ble senest i 2025 kåret til verdens beste togtur. 

Turen er «et must», mener Harald. 

– Det er et fantastisk kult land. Det er bra folk, fin natur og etterhvert mye bedre infrastruktur. Og så er det veldig god mat!, forteller forfatteren videre om hvorfor landet er et så bra reisemål.

Dessuten byr Vietnam på alt fra Saigon som er «en skikkelig kul by» i sør, til morsomme utflukter og fin natur i Nord. Du finner også fantastiske cruiseskip langs Ha Long Bay – og stranda er sjelden langt unna, forteller han.

– Jeg har aldri opplevd kriminalitet, og alltid følt meg trygg, så det er også noe jeg setter pris på.

I tillegg får du svært mye for pengene i Vietnam, påpeker Harald. 

Det stemmer med undersøkelser. Forex har kåret Vietnam til det niende billigste reisemålet i verden i 2025. Ho Chi Minh City har de kåret til den femte billigste byen i verden å reise til.

Les også: Nå vil «alle» hit: – Et paradis

Fine strender – men Vietnam er ikke optimalt for solferie

Det er ikke til å legge skjul på at det mange steder, spesielt på togene og i byene, er mye folk. 

– Det kan bli slitsomt, innrømmer Harald.

Og selv om Vietnam har mange fine strender og øyer, er kanskje ikke Vietnam landet du reiser til dersom du ønsker å dra på solferie. Da finnes det bedre alternativer, mener han.

I tillegg er det et enormt forbruk i landet siden det skapes og bygges mye, mener forfatteren.

– Generelt sett har de ikke den samme muligheten til å ta vare på natur på samme måte som det vi har. Jeg hører mange reagerer på at det er for mye søppel, og at mye av det som bygges, ikke blir ferdig. Det er litt miljøforsøpling og ting som forfaller. Det er synd, forteller han.

Les også: Familien reiser dit hvert år – hvorfor har landet blitt «alle» nordmenns favoritt?

Ho Chi Minch City, Hoi An og fjellene – dette er Vietnam-favorittene

– Har du fått noe favorittsted i Vietnam?

– Det er umulig å ikke like Hoi An – virkelig helt komplett umulig, svarer Harald.

I tillegg forteller han at du kan dra «hvor som helst på landsbygda» for en god opplevelse.

– Også synes jeg Ho Chi Minh City er en dritkul by, sier han.

Forfatteren påpeker også at veldig mange forteller ham at de er store Hanoi-fans. Byen er Vietnams hovedstad og nest største by, men han har ikke vært der selv på veldig mange år.

– Det å ta seg opp i fjellene er også kult. Maksimalismen som kjennetegner Vietnam, ser du tydelig der. Det er vel ikke nøyaktig det vi nordmenn tenker på som god smak, men det er veldig gøy.

– De lager nye attraksjoner hele tiden, og kompenserer kanskje for at templene deres er små i forhold til nabolandene sine. De lager sprø ting av alt; hoteller, broer og alt mulig rart, forteller Harald. 

Les også: Reisemålene du må besøke før det er for sent

Enorm vekst: Ligger an til rekord i Vietnam

Vietnam tok imot 12,6 millioner internasjonale besøkende i 2023, ifølge Vietnams nasjonale turistmyndighet.

I 2024 økte antall internasjonale besøkende til mer enn 17,5 millioner, opp rundt 39,5 prosent fra året før, opplyser den samme kilden.

Turist- og reisesektoren i Vietnam bidro allerede i 2019 til 9,2 prosent av landets BNP.

Basert på tall fra første halvår og myndighetenes prognoser, ligger det an til et rekordår i 2025.