Tre byer, tre legender, én uforglemmelig reise

Denne saken ble først publisert hos Kapital.

En utendørs aften med Verdi eller Puccini, en teaterkveld med Goethe eller Schiller, eller en spasertur i Shakespeares fotspor. De tre byene Verona, Weimar og Stratford-upon-Avon, har en unik arv som har inspirert kunstnere, forfattere og musikere gjennom århundrene, og fortsetter å tiltrekke seg kulturentusiaster fra hele verden.

Fra antikke arenaer som gjenlyder av operasang til idylliske byer som formet litteraturens og designets gang, inviterer disse tre reisemålene deg til en fordypning i kultur og historie. Hvert skritt forteller en historie og hver opplevelse etterlater et varig inntrykk.

Vi starter i Italia, i byen som delvis skylder sitt verdensry til en dramatiker. Selv om William Shakespeare aldri besøkte byen, gav han Verona en udødelig plass i teaterhistorien med de gripende tragediene Romeo and Juliet og The Two Gentlemen of Verona.

Den umulige kjærlighetshistorien mellom Romeo Montague og Julie Capulet har forvandlet byen til et valfartssted for romantikere. Høydepunktet for mange er selvsagt “Julies hus” med den berømte – og litt utilgjengelige – balkongen. I dag en av Italias mest besøkte attraksjoner.

Men Verona er så mye mer. Selve byen er et Unesco-verdensarvsted, og i 2023 ble italiensk opera innlemmet i Unescos liste over immateriell kulturarv. Dette ble selvfølgelig grundig feiret i et arrangement som samlet 170 musikere fra 14 operahus og over 314 korsangere i Arena di Verona.

Midt i byens historiske sentrum reiser Arena di Verona seg – et imponerende romersk amfiteater, bygget rundt år 30 e.Kr., som en arena for blodige gladiatorkamper. I dag er det blitt operaens hellige scene.

Arena di Verona er det tredje største romerske amfiteateret i Italia, etter Colosseum i Roma og amfiteateret i Capua. Selv om den har lidd skade opp gjennom århundrene, inkludert et betydelig jordskjelv i 1117, har arenaens kjernestruktur motstått tidens tann.

Under åpen himmel

Forestill deg dette: Du sitter på de gamle steintribunene – som en gang rommet 30.000 tilskuere – og lytter til de største operasangerne. Akustikken er bevart, utformet for å bære lyden av menneskestemmer, selv uten moderne lydforsterkning i deler av publikumsområdet.

Dette gjør Arena di Verona til et egnet sted for opera, der tonene fra Giuseppe Verdis mesterverk kan stige mot en stjerneklar himmel – helt uten mikrofoner.

Det var i 1913, for å feire hundreårsjubileet for Verdis fødsel, at arenaen ble forvandlet til en operascene. Valget falt naturligvis på Aida, og forestillingen markerte starten på en storslått sommertradisjon: Arena di Verona Opera Festival.

Siden har verdensstjerner fylt steintrappene med magi. Festivalen i 2025, fra 13. juni til 6. september, lover et program som gir gåsehud. Gled deg til en nyproduksjon av Nabucco, den ikoniske “krystall-Aidaen”, La Traviata, Carmen, Rigoletto og Carmina Burana.

Alt skjer utendørs under åpen himmel, med måneskinn som scenelys og de lune sommerkveldene i Veneto som akustisk forsterker. Forestillingene starter gjerne ved solnedgang – kom tidlig, og husk gjerne en pute hvis du velger steinsetene. Antallet plasser er nå halvert til 15.000.

Du kan fly direkte til Verona, eller reise via Milano eller Venezia.

Weimar – der tankene blomstrer

Vi setter kursen nordover – til Weimar, en by i Tyskland der Europas åndsliv virkelig har satt spor etter seg. Mange kjenner nok navnet fra den skjøre republikken som oppsto etter første verdenskrig, men for den reisende som søker kulturopplevelser, er Weimar hjertet av tysk kultur.

Tråkk i fotsporene til to av Europas litterære giganter: Johann Wolfgang von Goethe og Friedrich Schiller. Goethe ankom Weimar i 1775 og ble raskt en sentral kraft – ikke bare som dikter, men også som politisk rådgiver. Hans hus er nå Goethe-Nationalmuseum, der han skrev på sitt livsverk, Faust – hjørnesteinen i tysk litteratur.

Noen år senere kom Schiller, og deres vennskap og intellektuelle fellesskap definerte epoken vi kaller Klassisk Weimar. Schillers hus er også bevart som museum, og sammen åpner disse hjemmene døren til byens unike verdensarv.

Siden 1998 har Klassisk Weimar vært en del av Unescos verdensarvliste, med tretten steder som belyser denne gylne perioden. Etter besøket hos Goethe og Schiller kan du vandre videre til hertuginne Anna Amalias bibliotek, et rokokkopalass fylt med bøker og visdom, eller til hennes tidligere residens, Wittumspalais. 

Kveld med dramatisk sus

Når kvelden senker seg over Theaterplatz, venter en forestilling på Deutsches Nationaltheater (DNT) – en scene som både speiler fortiden og peker fremover.

Det var i Deutsches Nationaltheater at demokratiets spede begynnelse ble formulert i 1919, da Weimarforfatningen ble vedtatt. Et steinkast unna står Goethe og Schiller – i bronse, men like levende som ideene de representerer.

I dag tilbyr DNT et rikt repertoar av alt fra klassiske dramaer til moderne opera.

Hovedscenen, Großes Haus, har plass til 857 publikummere og er arena for de største produksjonene. Teatret rommer mer: E-Werk Weimar er en av disse scenene, en ombygd industribygning som brukes til eksperimentelle forestillinger og sommerscener. 

Her spilles både Mozart og Shakespeare i sommer, mens hovedscenen byr på Hans og Grete og – selvfølgelig – Faust.

Weimar var også vugge for Bauhaus-bevegelsen, den berømte kunst- og designskolen som formet det 20. århundrets arkitektur og funksjonalisme. Et besøk til Bauhaus-museet gir innsikt i ideene som formet en hel estetisk epoke.

Men ingen forståelse av Weimar er komplett uten også å møte byens mørkere kapittel. En snau mil utenfor sentrum ligger Gedenkstätte Buchenwald, stedet der tusenvis av mennesker led og døde under nazismen. Det tidligere konsentrasjonsleiranlegget er i dag et sterkt og nødvendig minnested – og en påminnelse om at selv de mest kultiverte byer ikke er immune mot brutalitet.

Weimar er liten av størrelse, men stor i ånd. Her er det mulig å vandre i fotsporene til noen av Europas største tenkere, lytte til tidløs musikk, fordype seg i idéhistorie – og samtidig nyte et glass vin under lindetrærne i Park an der Ilm.

De nærmeste flyplassene er Erfurt og Leipzig (uten direkteforbindelser). Berlin og Frankfurt er gode alternativer ca. tre timers reise unna.

I Shakespeares fotspor

Vi tar en flytur over kanalen til England, til den pittoreske byen Stratford-upon-Avon i hjertet av Warwickshire. Når sommeren lokker med kulturopplevelser, er det få steder som kombinerer historie, litteratur og sjarm like sømløst. Dette er fødestedet til selveste William Shakespeare, og et levende monument over hans liv og verk.

Selve kjernen i et besøk er muligheten til å utforske stedene som var sentrale i Shakespeares liv. Det mest ikoniske er utvilsomt Shakespeares fødested i Henley Street. Dette bindingsverkshuset, der forfatteren ble født i 1564 og hvor han tilbrakte barneårene, er nå omhyggelig bevart.

Huset drives som museum av Shakespeare Birthplace Trust og tilbyr besøkende et innblikk i dramatikerens tidlige liv og familiens hverdag. Utstillinger og interaktive presentasjoner bidrar til å gjøre historien levende.

Et annet viktig stopp er Holy Trinity Church, den gotiske kirken ved elvebredden hvor Shakespeare ble døpt og senere gravlagt. Hans gravstein bærer en berømt inskripsjon som advarer mot å flytte hans levninger – en tekst han angivelig skal ha skrevet selv.

New Place, som Shakespeare kjøpte i 1597, var byens største hus. Selv om det ble revet på 1700-tallet, huser stedet i dag et hage- og utstillingsområde som gir et innblikk i forfatterens liv.

Andre eiendommer knyttet til Shakespeare-familien inkluderer Anne Hathaways hytte, et sjarmerende bindingsverkshus hvor Shakespeares kone tilbragte sin barndom, Hall's Croft, hjemmet til datteren Susanna, og Mary Arden's Farm, barndomshjemmet til Shakespeares mor. 

Stedene drives av Shakespeare Birthplace Trust og tilbyr unike innblikk i livet på 1500- og 1600-tallet.

Hjørnestein i 60 år

Hjertet av Stratfords pulserende kulturliv er Royal Shakespeare Company (RSC). Etter etableringen i 1961 har RSC blitt en hjørnestein i britisk teater. Kompaniet er dedikert til å fremføre Shakespeares verker, men også stykker av hans samtidige.

Teatret tilbyr et variert program som inkluderer både klassiske Shakespeare-stykker og moderne oppsetninger. Et høydepunkt i sommer er den nyskapende produksjonen Hamlet: Hail to the Thief, som kombinerer Shakespeares tekst med musikk fra Radiohead. 

Shakespeare blir ofte kalt “The Bard” – eller “The Bard of Avon” – med henvisning til hans fødested. Tittelen reflekterer hans status som en av de mest innflytelsesrike og beundrede poetene i engelsk litteratur.

Ordet “bard” stammer fra keltisk tradisjon og betegnet opprinnelig en profesjonell poet eller sanger som komponerte og fremførte lyriske eller heroiske dikt, ofte for å hedre høvdinger og krigere. I dag brukes begrepet “bard” generelt for å beskrive en poet, men når det brukes med stor forbokstav som “The Bard”, refererer det ofte spesifikt til Shakespeare – som et symbol på poetisk storhet og kulturell betydning.

Enten du er en livslang Shakespeare-elsker som kan sitere sonetter utenat, eller en nysgjerrig reisende som bare ønsker å oppleve sjarmen i en historisk engelsk by, tilbyr Stratford-upon-Avon en oppslukende opplevelse. Det er en mulighet til å dykke ned i historien, kunsten og litteraturen som har formet den engelsktalende verden.

For å komme til Stratford-upon-Avon kan du fly til Birmingham, den nærmeste flyplassen, eller til Heathrow for direkteflyvninger, omtrent halvannen time med bil unna.

Kulturelle hovedsteder

Europa byr for øvrig på enda mer kulturelt mangfold denne sommeren. Chemnitz øst i Tyskland er Europas kulturhovedstad i 2025, under mottoet “C the Unseen”. 

Byen, med en rik industriell arv – tidligere kjent som Karl-Marx-Stadt – inviterer til å oppdage skjulte perler gjennom kunst, musikk og kulturarrangementer. 

Høydepunkter inkluderer en stor utstilling om Edvard Munch og BDTSK8-festivalen i august – en unik kombinasjon av skateboard, musikk og urban kunst.

Litauens hovedstad Vilnius har også fått hederstegn i år som Europas grønne hovedstad, belønnet for å kombinere historisk arkitektur med bærekraft.

Gamlebyen er et Unesco-verdensarvsted med rik kulturarv og en livlig kunstscene.

Paris fortsetter å være et kulturelt mekka med verdensberømte museer og sommerarrangementer som La Villettes Cinéma en plein air.

I nabolandet Sveits er Basel den kulturelle hovedstaden, vertskap for Eurovision 2025, og kjent for sine museer og levende musikkscene.

Lenger sør inviterer Dubrovniks sommerfestival til klassisk musikk, teater og dans i byens historiske omgivelser langs Adriaterhavskysten. Valgene er mange for en minnerik kultursommer i Europa.