Slik blir nye Oxford Street

Snart skal det bli en ganske annen opplevelse å besøke Oxford Street i London.

Der busser og drosjer tidligere kjørte tett mellom fortauene, skal folk kunne spasere, slå seg ned på en benk eller spise ved langbord omgitt av trær og blomsterbed.

Illustrasjonene fra myndighetene i London viser en handlegate med langt mer plass til mennesker og grøntområder.

To nye torg skal gi rom for arrangementer og folkeliv.

Trær og sitteplasser

Mandag 26. oktober ble nesten én kilometer av Oxford Street stengt for ordinær trafikk. Det markerte starten på en større ombygging av den berømte handlegaten.

Strekningen mellom Orchard Street, like ved varehuset Selfridges, og Great Portland Street, nær Oxford Circus, er nå forbeholdt fotgjengere.

I første omgang er endringene i selve gatebildet begrenset. Myndighetene ønsker å unngå omfattende byggearbeider i den travle julehandelen.

Men allerede våren 2027 skal mye av det nye Oxford Street være på plass.

Ifølge Oxford Street Development Corporation er planen å tilføre mer enn 50 nye trær, over 100 sitteplasser, bord, ny belysning og bedre skilting.

To områder skal få hevet gatebelegget og innredes som små torg, som også kan brukes til arrangementer.

På sikt er målet å heve den tidligere kjørebanen til samme nivå som fortauene, slik at hele gatebredden oppleves som ett sammenhengende byrom.

Utformingen som nå presenteres, er ikke nødvendigvis den endelige. Myndighetene vil følge med på hvordan gaten brukes og justere løsningene etter tilbakemeldinger fra besøkende, næringsdrivende og beboere.

Bussene flyttes

Oxford Street har lenge vært en av Londons travleste handlegater, med rundt en halv million besøkende daglig.

Tidligere har store deler av gaten vært stengt for vanlige privatbiler på dagtid, men busser og drosjer har kjørt gjennom området. Nå gjelder forbudet også busser, drosjer, sykler og elektriske sparkesykler på den aktuelle strekningen.

Bussene er lagt om til omkringliggende gater. Nye holdeplasser i blant annet Wigmore Street, Henrietta Place og Cavendish Place ligger rundt 200 meter fra gågaten.

Varelevering er fortsatt tillatt mellom midnatt og klokken 07, mens nødetatene skal ha tilgang hele døgnet.

Det er ikke alle som ønsker endringene velkommen. Beboere og lokale myndigheter har uttrykt bekymring for mer trafikk, støy og forurensning i sidegatene. Transportmyndighetene skal derfor følge trafikkutviklingen nøye.

Norske milliarder

Oljefondet har investert milliarder i eiendommer langs Oxford Street.

I 2016 betalte fondet 124 millioner pund, den gang rundt 1,4 milliarder kroner, for en 139-årig leierett til eiendommen i 355–361 Oxford Street. Apotekkjeden Boots var hovedleietaker.

Senere samme år kjøpte fondet butikk- og kontoreiendommen i 73–89 Oxford Street for 276,5 millioner pund, tilsvarende rundt 2,9 milliarder kroner.

Les også: Royal Caribbean bestiller to nye gigantskip

Vil gjenreise handlegatens status

Planene om å gjøre Oxford Street bilfri har vært diskutert i flere tiår. Et tidligere forsøk strandet i 2018, men Londons borgermester Sadiq Khan tok opp igjen prosjektet i 2024.

Nå håper han at ombyggingen vil gjøre Oxford Street mer attraktiv, både for besøkende og næringslivet.

– Dette er en virkelig historisk dag for hovedstaden, uttalte Khan da den første strekningen ble stengt 26. oktober.

Ambisjonen er at gaten skal kunne måle seg med internasjonale handlegater og byrom som Champs-Élysées i Paris, La Rambla i Barcelona og Times Square i New York.

Myndighetene vil trekke flere restauranter, kulturarrangementer og opplevelser til området.

Ombyggingen av den første strekningen er bare begynnelsen. Det arbeides også med planer for resten av Oxford Street, fra Marble Arch til Tottenham Court Road.

Eventuelle nye trafikkrestriksjoner på denne delen vil kreve ytterligere behandling og høring.